S'han trobat altres 12 satèl·lits de Saturn.

2001/07/12 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Avui s'ha publicat en la revista Nature el descobriment de 12 nous satèl·lits que giren al voltant de Saturn. Els satèl·lits són petits, d'entre 6 i 30 quilòmetres de diàmetre, amb òrbites irregulars i molt inclinades.

Amb aquest descobriment Saturn roba a Júpiter el títol del planeta amb més satèl·lits. En els últims cinc anys s'han succeït diverses vegades, ja que en poc temps s'han trobat molts nous satèl·lits. En aquests moments Saturn té 30 satèl·lits que sabem, Júpiter 28, Urà 21 i Neptú 8.

Els nous satèl·lits de Saturn han estat detectats per l'equip de l'astrònom Brett Gladman des de l'observatori de la Costa Blava de França. Per a això han utilitzat un telescopi terrestre de grandària mig proveïda de detectors electrònics d'última generació. Aquests telescopis terrestres complementen les mesures realitzades des de l'espai per a detectar petits satèl·lits que orbiten lluny dels planetes. Des de l'espai, no obstant això, aquests satèl·lits són difícilment detectables.

Els satèl·lits del Sistema Solar donen pistes de la història dels planetes. Per exemple, l'equip de Gladman ha vist que els satèl·lits de Saturn estan dividits en famílies, igual que els asteroides i els satèl·lits llunyans de Júpiter. Es creu que les famílies de satèl·lits van sorgir de l'extirpació d'un satèl·lit original per impacte, o poden ser indicis de la destrucció del satèl·lit original. Les seves recerques permeten obtenir pistes sobre com i quan els planetes del Sistema Solar van captar els satèl·lits i conèixer una mica més el passat del nostre planeta.

Família nombrosa

A pesar que encara no s'han detectat, l'equip de Gladman considera que hi ha moltes famílies de satèl·lits més petits al voltant dels planetes gegants del Sistema Solar. Per això, ara dirigiran el telescopi cap a Júpiter.