Els ratpenats plantegen noves hipòtesis sobre com toleren els virus

2023/03/07 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Zoologia
• Biologia

En les seves cèl·lules mare troben nous indicis de com els ratpenats suporten tants virus. De fet, per a poder investigar la tolerància als virus, han perfeccionat la tècnica de creació de cèl·lules mare induïdes de ratpenats. I gràcies a aquesta tècnica es podran realitzar moltes més recerques en el laboratori. El treball ha estat publicat en la revista Cell.

Els ratpenats són, en moltes coses, diferents a la resta de mamífers. Per exemple, alberguen molts més virus que qualsevol mamífer (entre ells els virus mortals per als humans), sense que sofreixin danys significatius. L'objectiu d'aquest estudi era investigar com l'aconsegueixen. No obstant això, l'obtenció de mostres suficients és molt difícil i van pensar que una possible via podria ser la creació de cèl·lules mare pluripotents. Aquestes cèl·lules es poden mantenir en el laboratori i d'elles es poden obtenir els tipus de cèl·lules necessaris en cada cas. El protocol de creació de cèl·lules mare pluripotents induïdes d'altres mamífers no va servir per als ratpenats. Però els investigadors van aconseguir trobar la combinació dels factors necessaris.

Les cèl·lules mare han estat obtingudes amb dues espècies de ratpenats: el gran ratpenat de ferradura (Rhinolophus ferrumequinum) i l'oïda de rata (Myotis myotis). Totes dues espècies es troben evolutivament allunyades, per la qual cosa esperen que la tècnica serveixi per a gairebé tots els ratpenats i fins i tot per a més mamífers.

“Enfront de la resta de mamífers, els ratpenats tenen una supervivència extrema, una elevada tolerància viral i una tumoregénesis molt baixa”, explica Joxerra Aihartza, zoòloga de la UPV, experta en ratpenats. “La naturalesa dels ratpenats ha dificultat enormement l'estudi d'aquests temes, tant per la dificultat de mantenir a aquests animals en captivitat com per la seva baixa fecunditat i cicles biològics lents. Així les coses, obtenir cèl·lules mare pluripotents d'una espècie de cadascuna de les dues branques filogenètiques principals dels ratpenats és un assoliment enorme. Obre noves portes a la recerca, sobretot a nivell cel·lular, ontogènic, genètic o immunològic”.

Després de l'estudi d'aquestes cèl·lules mare, van veure que hi havia moltes seqüències virals actives. Els virus generalment afecten a determinades cèl·lules. Però la presència de tants virus actius a nivell de cèl·lules mare pluripotents ha sorprès els investigadors. “D'una banda, ens explica la capacitat dels ratpenats de ser un magatzem de virus, ja que suggereix que aquests animals poden tenir la capacitat de regenerar els virus "des de zero" (directament des del seu genoma), i pot ajudar a comprendre possibles explosions virals en la naturalesa”, explica Aiartza. “I, d'altra banda, pot oferir l'oportunitat d'analitzar el peculiar sistema immunològic dels ratpenats que fa possible una convivència d'aquest tipus, una recerca apassionant en si mateixa, però que pot tenir un gran desenvolupament des del costat aplicat”.

De fet, els investigadors han suggerit que els ratpenats no s'oposen a aquests virus, ja que continuar replicant-los els reportarà algun avantatge: per exemple, pot tenir una estratègia de defensa enfront d'altres virus o funcionar com a vacuna.

Aquestes són només hipòtesi, però els investigadors estan convençuts que, gràcies a la tècnica de creació de cèl·lules mare de ratpenats, aviat tindran més respostes