Mirando a la pesca del largo murciélago
2010/12/19 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
El hito de murciélago es pescador en 2003. Durante los análisis dietéticos de esta especie, los investigadores descubrieron en sus excrementos las vértebras y escamas de los peces. Su relación con varios compañeros de Valencia permitió a un grupo de investigadores de la UPV participar en este sorprendente descubrimiento. No sólo en Valencia, sino también en Italia y Palestina.
Así se demostró que esta especie se alimenta de peces, pero también se pretendía comprobar que los murciélagos capturaban peces por sí mismos, para lo que se realizó un experimento en 2005. Los animales permanecieron bajo control durante unos días en una tienda a modo de jaula, cuando demostraron que estos murciélagos eran capaces de capturar y comer peces vivos.
Ahora los investigadores han ido más allá. También en la naturaleza, en el monte, han visto que el murciélago húmedo hace lo mismo: a través de vídeos de alta velocidad e infrarrojos, han podido grabar la actividad cinegética (los ultrasonidos de los murciélagos también han quedado registrados). No sólo los medios de comunicación cercanos, sino también publicaciones de prestigio como National Geographic. La UPV-EHU considera que toda la documentación recopilada “nos va a proporcionar una gran cantidad de información sobre este comportamiento, tanto a nivel ecológico como de adaptación de los animales”.
De hecho, la dieta de estos murciélagos se basa en insectos en superficie. Pero, como han mencionado los miembros de la UPV-EHU, existe una razón ecológica para explicar el comportamiento de la pesca: “cuando los pozos se están secando y los peces se concentran en la superficie, este recurso se hace accesible y se explota”.
Especies amenazadas
En la actualidad en el País Vasco hay identificadas 27 especies de murciélagos. Hace apenas dos décadas, sin embargo, apenas había documentación al respecto. Esta es una muestra del trabajo realizado por el equipo de investigación de la UPV/EHU que analiza la ecología y evolución del comportamiento de los murciélagos desde la década de los 90. Joxerra Aiartza, actual líder del grupo, dio sus primeros pasos en la elaboración del Atlas de la distribución de especies de murciélagos en la CAPV. Posteriormente se han reunido nueve biólogos.
A partir del estudio de Aiartza, el grupo se especializó en el análisis de las selecciones de hábitat y dieta. Para ello utilizan la radiotelemetría: tras colocar unos emisores de radio muy especiales a los animales, los murciélagos vuelven a ser liberados en la cueva. “A la noche siguiente, cuando van a comer, les seguimos. Sabemos cuánto y cuándo se mueven y en qué hábitats pastan”.
El equipo de la UPV/EHU ha sido capaz de conocer la ecología de los murciélagos en el exterior y, sobre todo, de identificar los factores de riesgo que amenazan la extinción de los murciélagos gracias a un intenso trabajo realizado en casa. Por ejemplo, saben que al menos dos de las 27 especies de murciélagos identificadas en el País Vasco se encuentran en peligro.
En cuanto a las especies que habitan en las cuevas, por ejemplo, se observa que uno de los principales factores de riesgo es la pérdida de refugios. Se destaca que el hábitat es también un factor clave, ya que los murciélagos necesitan una gran variedad y abundancia de insectos para sobrevivir. En este sentido, la actividad humana va en sentido contrario: la gestión del pino y el uso de pesticidas, como la dimilina, han causado importantes daños.
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