Los óvulos de ratón logran madurar in vitro

2002/08/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Las hembras mamíferos, al nacer, tienen millones de ovocitos en el ovario. De ellas sólo llegan unos pocos cientos. El proceso de maduración es muy complejo, pero permite obtener óvulos listos para fecundarse.

Según un trabajo publicado en la revista Nature, ahora los científicos han desarrollado el método de maduración de óvulos de ratón en el laboratorio. Izudo Hatada, investigador de la Universidad Gunma de Japón, y su equipo han ensayado a partir de los óvulos más inmaduros y el resultado ha sido inmejorable: tras la fecundación de óvulos in vitro, han obtenido los siguientes sanos.

El método no es sencillo: A un feto de ratón de 12 días y medio se le ha arrancado el ovario, se han tomado obocitos y se han criado in vitro. 28 días después el ADN del ovocito estaba maduro. El resto de componentes de la célula continuaban sin madurar. Por ello, mediante un procedimiento similar al utilizado en la clonación, a otro óculo maduro se le ha quitado el núcleo y se le ha asignado el de ovocito desarrollado en el laboratorio. El óculo ha sido fecundado in vitro y colocado en el útero de una hembra de ratón. Al final han nacido ratoncitos sanos.

Según los investigadores, la técnica puede ser muy útil para niñas con cáncer. De hecho, la quimioterapia le esteriliza, pero si algún día quiere ser niño, antes de iniciar el tratamiento se pueden extraer y guardar ovarios. De este modo, con la ayuda de esta técnica pueden tener descendencia. Además, la presencia de ovocitos en el ovario muy superior a los que se maduran de forma espontánea permite obtener numerosos óvulos, y puede ser interesante para salvar especies en peligro de extinción o para obtener animales modificados genéticamente mediante técnicas de clonación.

Sin embargo, para hacer lo mismo con los ovocitos humanos, los investigadores creen que todavía se necesitan unos cinco años, ya que los ovocitos de los ratones llegan en poco más de un mes, mientras que las mujeres necesitan unos seis meses para llegar. Además, no sería de extrañar que las técnicas generasen un debate sobre lo ético.