“Rosetta és molt especial: és com tenir una finestra en l'espai”
“Rosetta és molt especial: és com tenir una finestra en l'espai”
Quan vaig sortir de la universitat, vaig fer un màster i vaig començar com a becari en Indar. Sent allí, vaig enviar un currículum a unes ofertes de treball i em van rebre en una enginyeria de Madrid, en GMV. En principi sóc emprat d'aquesta empresa, però treball per a l'AQUESTA.
Per a mi, el somni ha estat fer realitat. Vaig estudiar enginyeria aeronàutica i m'especializé en enginyeria espacial. No tenia moltes expectatives de treballar en això, perquè aquí no hi ha indústries relacionades amb l'espai, però la crisi em va obligar a buscar treball fos i ara estic treballant per a l'AQUESTA. Em fa molta il·lusió.
Estic en el departament de Dinàmica de Vols, concretament en l'àrea de les missions interplanarias. En aquest àmbit s'estan desenvolupant quatre missions: Mars Express, Venus Express, Gaia i Roseta. I en els pròxims anys sortiran uns altres: BepiColombo, LISA Pathfinder... Cada missió compta amb un equip de controladors que tenen la missió d'enviar els comandos o ordres generals a la nau espacial, per exemple, per a encendre o apagar instruments o per a mantenir el sistema tèrmic en bon estat. Els comandos de maniobra els enviem els de Dinàmica de Vols i participem en més d'una missió. Jo estic tres vegades: BepiColombo, Gaia i Rosetta, cadascuna d'elles en una fase diferent.
Sí, és increïble. Quan vaig entrar, vaig començar a preparar el que serà la missió BepiColombo. El seu objectiu és Mercuri, i encara que el llançament està planificat per a agost de 2016, en molts casos es tracta de retards.
No és una missió fàcil, ja que Mercuri està molt prop del Sol, per la qual cosa té un sistema tèrmic molt avançat. A més, haurà de recórrer un recorregut de set anys: primer sortirà de la Terra, després s'acostarà a la Terra, passarà dues vegades per Venus i cinc vegades per Mercuri per a anar baixant la velocitat. De fet, si viatgés en directe, arribaria a l'objectiu amb massa velocitat, per la qual cosa el recorregut dissenyat és bastant enrotllat. Ara estem preparant el programari per a poder enviar ordres de forma bastant automàtica.
El tema va ser enviat al desembre de l'any passat, per la qual cosa en breu es desenvoluparà un any. Es tracta d'un telescopi l'objectiu del qual és catalogar les estrelles de la via làctia. Diuen que és la càmera digital més potent que s'ha instal·lat en l'espai i està en un lloc especial. A tres vegades la distància entre la Terra i la Lluna, hi ha un punt alineat amb la Lluna i el Sol. És el punt L2. Entre la Terra i el Sol hi ha cinc punts en els quals les forces d'atracció entre el Sol i la Terra es neutralitzen i pots deixar una nau espacial immòbil. Perquè ara Gaia gira al voltant del punt L2 traient fotos. Així, ara hem començat a fer ciència o a rebre resultats.
I Rosetta està en els dos últims anys de la seva vida. Rosetta acaba quan el cometa 67P/Churyumov-Gerasimen aconsegueix la seva menor distància al Sol. Mentrestant, té tasques molt interessants, entre elles l'actual: Phila aterrarà en coma el 12 de novembre. Però després continuarà treballant. De fet, a mesura que ens acostem al Sol, l'activitat del cometa augmenta i Rosetta continuarà fent-ho. La cometi estarà més pròxima al Sol al desembre de 2015 i fins llavors veurem com augmenta la seva activitat i com aconsegueix el seu màxim.
Efectivament. Va ser llançat en 2004 i, igual que en BepiColombo, va tenir un complicat recorregut: Va sortir de la Terra i va volar pel més alt de Mart, després va passar pel cinturó d'asteroides i va tenir l'oportunitat d'estudiar dues d'ells, Steins i Lutetia.
Sí, el més bonic d'aquesta missió és que estem veient el que ella veu, perquè treu fotos. La resta de sondes normalment naveguen a cegues i sí que envien dades, però a simple vista ens veu poc. Però Rosetta treu fotos. És com tenir una finestra en l'espai, i això genera molta emoció. Rosetta és molt especial en aquest sentit.
I el cometa també és especial. O almenys és molt diferent del que esperaven. No sabien com anava a ser; pensaven que anava a tenir forma de patata, però en cap cas esperaven tenir un cos de dues parts. En les fotos inicials els va semblar que eren dos cossos. Hi havia una ombra en el centre i no es veia bé, i després van veure que té forma de patón.
Per això en el treball riem bastant. Per a marcar el primer punt del cometa es va utilitzar un aneguet de plàstic de color groc, que es troba allí. A més tenim una altra d'impressores, millor, i l'última és la millor i la més gran, però les guardem totes. Sembla una família d'ànec [de riure]: un més gran, un altre més petit i el tercer, el més petit, un aneguet de plàstic.
No obstant això, quan jo vaig entrar no teníem aneguets. Rosetta estava en la hibernació i fins que es va despertar, hi havia molta expectació, perquè no sabíem que s'anava a despertar. Al final tot va sortir bé, però va ser un moment crític. A més, el senyal va arribar mitja hora després de l'esperat, la qual cosa va provocar nerviosisme. Després es van adonar que cada vegada que es reiniciava el sistema, el rellotge afegia uns segons i que cada vegada que es reiniciava el retard augmentava. En aquells moments la gent estava molt nerviosa. Jo treballava amb un tema de la missió Gaia i de sobte vaig sentir crits i aplaudiments de la gent, i llavors vaig descobrir que Rosetta es va despertar.
Efectivament. Som un munt de persones perquè és la missió més significativa de l'AQUESTA i està utilitzant tots els recursos que pot. Per exemple, en el meu grup gairebé tots estem amb Rosetta, si en una cosa no és en una altra.
El procés és bastant llarg. Estem dividits en sis grups. El primer, analitzant els senyals que envia Rosetta, i a vegades fins i tot amb l'ajuda del telescopi, calcula la posició i la velocitat de Rosetta. El segon grup realitza una previsió de recorregut que inclou ja les maniobres. Per exemple, per a acostar-se a la cometi ha hagut de fer un munt de maniobres per a perdre velocitat i canviar el recorregut. A continuació, un altre grup confirma els càlculs.
A continuació, el procés de convertir els càlculs en comandos per a Rosetta, i aquí estic. En primer lloc, un grup analitza l'orientació de Rosetta i nosaltres venim a continuació: coneixent on està, on ha d'anar, quina és la seva orientació i com anirà, cal traduir les ordres a l'idioma que Rosetta comprendrà. Aquesta és la meva funció.
En definitiva, nosaltres coneixem el sistema, per exemple, sabem on té el coet per a maniobrar; podem controlar les rodes d'inèrcia que controlen l'orientació, accelerant-les o frenant-les perquè prenguin l'orientació que volem... Per tant, la informació general que ens arriba la posem a la disposició dels sistemes de Rosetta. Per a realitzar els càlculs tenim en compte bastants paràmetres i els provem en un simulador. A continuació tenim un altre grup que afirma que el treball que hem fet és correcte. Amb això finalitza el procés. Passem els comandos als controladors, ells a Rosetta i ja està.
En això Rosetta és una excepció, ja que controlem també les cambres, encara que sigui a mig fer. Una de les novetats de Rosetta és la seva navegació òptica. Algunes de les càmeres treuen fotos científiques, però una altra, NAVCAM, és la cambra de navegació. I això ho controlem nosaltres. Nosaltres hem de saber on està i quina és la seva orientació i com està tan lluny de la Terra no podem veure-la des de la Terra. Per a això utilitzem les fotos que ens envia la sonda.
I és que per a navegar amb la precisió que ha de navegar Rosetta, els sistemes convencionals són insuficients, també necessitem la navegació òptica, i per a això té aquesta càmera. Per tant, en l'horari de funcions de Rosetta ens deixen uns marges per a treure les fotos que necessitem amb NAVCAM.
En la missió Rosetta, el més difícil és que puguis treballar al ritme del procés. Com he explicat abans, en el treball tenim un cicle i un termini. Comandem dues vegades a la setmana, a les vuit del matí comencen a preparar les dades i quan arriba el meu torn sol ser al voltant d'una hora. Normalment no tinc problemes i tinc el treball acabat per dues hores. Però si hi ha algun error, per a localitzar l'error i corregir-lo, no saps quant temps trigaràs i no pots posposar-ho. Això és el més difícil. No obstant això, gairebé mai tenim problemes, però la responsabilitat és aquí.
La gent està molt nerviosa. Realitzem dues reunions setmanals, abans que Rosetta faci maniobres, ja que tots els equips ens ajuntem. I en aquestes reunions es nota que a mesura que arriba el moment d'enviar a Philae, cada vegada hi ha més tensió. La tensió és positiva, però sí, no podem negar que estiguem nerviosos.
És cert que la missió no acaba aquí. És una part de la missió, molt significativa, però no l'única. Només arribar fins aquí, és a dir, posar una sonda en l'òrbita d'un cometa és impressionant. És la primera vegada que un cometa s'analitza tan de prop i se segueix a mesura que s'acosta al Sol, i qui sap quan es realitzarà una missió similar.
En qualsevol cas, la de Phil és sens dubte una fita. Tots sabem que si surt bé, tindrem garantit el treball per als pròxims anys. I, si no, serà alguna cosa que recordarem al llarg de tota la nostra vida.
Ara estem simulant l'aterratge de Philae, amb el qual també provem els comandos. Paral·lelament s'està dissenyant el recorregut de Rosetta. En algun moment prepararem Rosetta per a estar a 5 km de la cometi, però no s'acostarà tant. A mig camí, a uns 20 km, solta a Philae i amb una maniobra canvia de direcció i s'allunya. Per a què? Perquè durant tot el temps que arriba i aterra la superfície del cometa Philae per a fer el seguiment des de Rosetta. Per exemple, la ruta d'accés a la cometi és balística i durarà vuit hores. Mentrestant, Rosetta li treu fotos. Ara, en la simulació, garantirem que Rosetta sempre tingui a la vista a Philae i li traurà bé les fotos.
Una de les majors dificultats és que el cometa té molt baixa gravetat, per la qual cosa encara que Phila té una massa de 100 kg, en la superfície del cometa només pesa uns pocs grams. Això significa que el cometa a penes atreu. Per a superar-ho, compta amb uns coets de gas fred per a “pegar” en la superfície i uns ancores a les cames.
Què pot passar? Si arriba massa ràpid, existeix el risc de rebota. I un altre perill és la bolcada. I és que la superfície del cometa no és gens plana, i encara que el punt J [el punt triat per a aterrar] és el més adequat de les opcions existents, en principi, no ho és tant com ens agradaria. A més, el punt J és un punt concret, però la incertesa és d'uns 100 m i en un cos de 4 km de diàmetre màxim és d'uns 100 m.
D'altra banda, el punt J té alguna cosa més al seu favor i és que li toca el sol. I és que Phila, després de l'aterratge, té un paper científic que li permetrà obtenir l'energia necessària a través de panells solars. Per tant, prenent en consideració el punt J i no un altre, encara que també el substitueixi, per si de cas.
La qüestió és que, encara que tenim tot calculat, no podem garantir que surti bé. Però hem tractat de treure'ns bé.
Gràcies.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian