Rosetta: letarizada i llista per a tornar a meta

2014/01/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia
• Astronautika
• Astrofisika

Al principi la destinació de la missió Rosetta era el cometa 46P/Wirtanen, però en retardar-se el llançament, va ser substituït per 67P/Churyumov-Gerasimen. En qualsevol cas, l'objectiu de la missió no va variar: analitzar un cometa de primera mà, orbando sobre ell o prenent mostres de la superfície del cometa.

Així, entre les eines que porta Rosetta es troben els telescopis, un espectròmetre de masses, equips per a mesurar la massa i característiques químiques de les mostres recollides, eines per a realitzar el mapa de la superfície del cometa (en llum visible i infraroja), un dispositiu per a identificar els isòtops i un analitzador de senyals de ràdio. A més, hi ha una eina estrella: Mòdul Philae.

Philae és un mòdul que aterra en la superfície del cometa. En arribar a l'altura del cometa, se li aproximarà a un metre de velocitat per segon i, a causa de la baixa força de gravetat del cometa, s'unirà a l'astre mitjançant arpons. Prèviament, a través de les eines de la sonda, es realitzarà un mapa exhaustiu per a triar el lloc idoni per al “cometari”.

Abans, al maig, els membres de l'AQUESTA esperen rebre les primeres imatges del cometa. Amb ells podran calcular la posició i òrbita exacta del cometa. I es col·locarà al novembre sobre la portada del cometa Philae. Els enginyers de l'AQUESTA reconeixen que no estan del tot segurs que sortirà bé, ja que mai abans s'ha fet, però la sonda Rosetta ha complert satisfactòriament tots els objectius previstos fins avui.

A més de metes, el camí té importància

Des que sortís del Guaiana Francés en 2004, Rosetta ha recorregut un llarg camí. En 2005 rep el suport de la força de gravetat de la Terra i en 2007 el de Mart. Mesos després va tornar a rebre l'ajuda de la Terra i també en 2009. Entre tots dos es va trobar amb l'asteroide 2867 Steins i va treure les seves fotos. En 2010 va retratar a un altre asteroide, 21 Lutecia. També va analitzar les restes que va deixar una col·lisió entre asteroides i, un any després, es dormió.

Les ordres de direcció d'òrbita i estudi d'asteroides les rep de Darmstadt (Alemanya) i rep l'energia necessària per a viatjar a través de dos panells solars gegants. Ha recorregut més de 6.200 milions de quilòmetres en total.

Tasques després de despertar

Rosetta ha rebut ara l'ordre de despertar a les 11 del matí i a poc a poc aniran encenent tots els aparells. A les 18.30 s'espera rebre el primer senyal i, a partir d'aquest moment, si tot transcorre com estava previst, començarà a acostar-se al cometa i a treure fotos.

La següent fita central serà el mes de novembre, moment en el qual Philae intentarà col·locar-se sobre el cometa. Però amb això no acaba la missió. Durant diverses setmanes Phila haurà de treballar per a analitzar les mostres que recull de la superfície del cometa i enviar les dades obtingudes a la Terra.

En 2015, Rosetta tindrà l'oportunitat de rebre un testimoniatge únic, ja que a l'octubre el cometa s'acosta al perihelio solar i augmenta la seva activitat. Tots aquests estudis i dades permetran als investigadors obtenir informació preuada sobre la creació del sistema solar. I és que, segons els astrofísics, els cometes estan composts de materials que no es van convertir en part dels planetes, per la qual cosa no han evolucionat. Són la pols de les estrelles reals.

El despertar de Rosetta es pot seguir via streaming en http://www.livestream.com/eurospaceagency