Novo método de detección de priones

2001/06/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Albaitaritza
• Medikuntza

Debido a que a enfermidade das vacas tolas produce a variante humana de Creutzfeldt-Jakob, nos matadoiros analízanse as reses de 30 meses paira evitar o risco de contaminación. Pero este test só é aplicable a animais mortos e non é válido paira animais máis novos ou recentemente contaminados.

Pola contra, a eficacia do método de detección de priones presentado polo equipo dirixido polo investigador Claudio Soto é moito maior. Isto permite a procura de priones transformados en animais que non podían ser estudados con métodos anteriores, mesmo en animais vivos. Ademais, pódese utilizar en humanos xa que mediante a análise de mostras de sangue ou medula espinal poderase diagnosticar a variante de Creutzfeldt-Jakob.

O novo método utiliza o mesmo proceso reprodutivo que os priones modificados, pero a unha velocidade rápida: o proceso que en realidade necesitaría anos na natureza faise pasar polo laboratorio nunhas poucas horas. Paira iso, os investigadores tomaron una pequena mostra dos priones cerebrais modificados dos ratos con scrapie. Despois, a enfermidade asociouse cunha gran cantidade de priones de ratos que non padecían enfermidade e pronto viron que os priones modificados alteraban os priones normais (é o que ocorre na natureza). Como consecuencia, producíronse agrupacións de priones, ás que, mediante a aplicación de ultrasonidos, creáronse novas unidades que continuaban modificando os priones normais. Así, amplificaron o que podía ocorrer na natureza. Este ciclo pódese realizar tantas veces como se desexe, obtendo una cantidade facilmente reconocible por uns poucos priones nocivos.

Ademais de ser útil paira detectar a enfermidade das vacas tolas, os investigadores aseguran que os priones modificados tamén poden detectarse en sangue. Ademais, este traballo confirma a teoría dos priones e axuda a inventarse medicamentos contra a enfermidade.

Por outra banda, a orixe do Alzheimer, do mesmo xeito que nas encefalopatías esponxiformes, está na deformación de proteínas. Por tanto, segundo o Instituto Serono, este método tamén pode utilizarse paira detectar o Alzheimer.