Nuevo método de detección de priones

2001/06/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Albaitaritza
• Medikuntza

Debido a que la enfermedad de las vacas locas produce la variante humana de Creutzfeldt-Jakob, en los mataderos se analizan las reses de 30 meses para evitar el riesgo de contaminación. Pero este test sólo es aplicable a animales muertos y no es válido para animales más jóvenes o recientemente contaminados.

Por el contrario, la eficacia del método de detección de priones presentado por el equipo dirigido por el investigador Claudio Soto es mucho mayor. Esto permite la búsqueda de priones transformados en animales que no podían ser estudiados con métodos anteriores, incluso en animales vivos. Además, se puede utilizar en humanos ya que mediante el análisis de muestras de sangre o médula espinal se podrá diagnosticar la variante de Creutzfeldt-Jakob.

El nuevo método utiliza el mismo proceso reproductivo que los priones modificados, pero a una velocidad rápida: el proceso que en realidad necesitaría años en la naturaleza se hace pasar por el laboratorio en unas pocas horas. Para ello, los investigadores tomaron una pequeña muestra de los priones cerebrales modificados de los ratones con scrapie. Después, la enfermedad se asoció con una gran cantidad de priones de ratones que no padecían enfermedad y pronto vieron que los priones modificados alteraban los priones normales (es lo que ocurre en la naturaleza). Como consecuencia, se produjeron agrupaciones de priones, a las que, mediante la aplicación de ultrasonidos, se crearon nuevas unidades que continuaban modificando los priones normales. Así, amplificaron lo que podía ocurrir en la naturaleza. Este ciclo se puede realizar tantas veces como se desee, obteniendo una cantidad fácilmente reconocible por unos pocos priones nocivos.

Además de ser útil para detectar la enfermedad de las vacas locas, los investigadores aseguran que los priones modificados también pueden detectarse en sangre. Además, este trabajo confirma la teoría de los priones y ayuda a inventarse medicamentos contra la enfermedad.

Por otra parte, el origen del Alzheimer, al igual que en las encefalopatías espongiformes, está en la deformación de proteínas. Por lo tanto, según el Instituto Serono, este método también puede utilizarse para detectar el Alzheimer.