Nou mètode de detecció de prions

2001/06/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Albaitaritza
• Medikuntza

Pel fet que la malaltia de les vaques boges produeix la variant humana de Creutzfeldt-Jakob, en els escorxadors s'analitzen els caps de bestiar de 30 mesos per a evitar el risc de contaminació. Però aquest test només és aplicable a animals morts i no és vàlid per a animals més joves o recentment contaminats.

Per contra, l'eficàcia del mètode de detecció de prions presentat per l'equip dirigit per l'investigador Claudio Soto és molt major. Això permet la cerca de prions transformats en animals que no podien ser estudiats amb mètodes anteriors, fins i tot en animals vius. A més, es pot utilitzar en humans ja que mitjançant l'anàlisi de mostres de sang o medul·la espinal es podrà diagnosticar la variant de Creutzfeldt-Jakob.

El nou mètode utilitza el mateix procés reproductiu que els prions modificats, però a una velocitat ràpida: el procés que en realitat necessitaria anys en la naturalesa es fa passar pel laboratori en unes poques hores. Per a això, els investigadors van prendre una petita mostra dels prions cerebrals modificats dels ratolins amb scrapie. Després, la malaltia es va associar amb una gran quantitat de prions de ratolins que no patien malaltia i aviat van veure que els prions modificats alteraven els prions normals (és el que ocorre en la naturalesa). Com a conseqüència, es van produir agrupacions de prions, a les quals, mitjançant l'aplicació d'ultrasons, es van crear noves unitats que continuaven modificant els prions normals. Així, van amplificar el que podia ocórrer en la naturalesa. Aquest cicle es pot realitzar tantes vegades com es desitgi, obtenint una quantitat fàcilment recognoscible per uns pocs prions nocius.

A més de ser útil per a detectar la malaltia de les vaques boges, els investigadors asseguren que els prions modificats també poden detectar-se en sang. A més, aquest treball confirma la teoria dels prions i ajuda a inventar-se medicaments contra la malaltia.

D'altra banda, l'origen de l'Alzheimer, igual que en les encefalopaties espongiformes, està en la deformació de proteïnes. Per tant, segons l'Institut Serono, aquest mètode també pot utilitzar-se per a detectar l'Alzheimer.