Contaminació com a combustible

1989/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Energia

En el futur serà possible la neteja d'aigües brutes que continguin hidrocarburs clorats i l'obtenció d'hidrogen simultàniament.

Al llarg dels anys, els químics han estat perseguint el baix cost de l'hidrogen per hidrolización de l'aigua. L'hidrogen substituiria als combustibles fòssils en molts usos. La majoria de les vies assajades han donat lloc a reaccions col·laterals que paralitzaven el procés en poques hores.

Per a aconseguir la hidròlisi de l'aigua, és a dir, la separació de l'aigua en els seus dos components (hidrogen i oxigen), es pretén utilitzar la llum com a font d'energia.

Si en la llum hi ha energia suficient per a hidrolitzar l'aigua, però l'aigua és transparent a la llum, per la qual cosa la llum passa sense produir res. No obstant això, si s'afegeixen a l'aigua substàncies anomenades sensibilitzants s'aconsegueix que es produeixi hidròlisis. Aquests sensibilitzants absorbeixen part de l'energia lumínica i s'exciten electrònicament. Els sensibilitzants excitats reaccionen amb l'aigua formant productes intermedis molt reactius. Teòricament, aquests productes intermedis, abans de reaccionar entre si, troben un catalisador de platí i comencen a formar hidrogen.

En la pràctica no és així i aquests productes intermedis reaccionen amb el sensibilitzador i ho deterioren. La llum també deteriora part del sensibilitzador. En conseqüència, en poques hores el sistema no genera més hidrogen i és necessari renovar el fotosensor. Això impedeix l'ús comercial dels costos.

Aquest grup londinenc ha proposat la utilització com fotosensibilizadores de substàncies (sulfurs orgànics, ures, fenols i hidrocarburs clorats) que es troben en les aigües contaminades. El cost del procés es reduiria considerablement.