Plutón en paz
2008/07/13 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
En concreto, un plutoide se define como: Es un cuerpo que gira alrededor del Sol, en una órbita mayor que Neptuno, con suficiente masa (y fuerza de gravedad) para sostener el aspecto circular y otros cuerpos en su propia órbita. Es decir, los plutoides son cuerpos de características similares a los de Plutón.
De momento conocen dos plutoides: El propio Plutón, por supuesto, y Eris. Sin embargo, los científicos esperan que a medida que avanza la tecnología se descubran más plutoides. El tercer planeta enano conocido, Zeres, tiene las características de Plutón y Eris, pero gira entre Marte y Júpiter en lugar de girar más allá del Neptuno.
Por lo tanto, Ceres no es un plutoide. Y los científicos no han creado otra categoría (ni siquiera intención de crear) para los planetas nanos similares a Ceres. La explicación que han dado para ello es que Zeres es el único cuerpo de este tipo, por lo que no merece la pena crear una nueva categoría.
Ha tenido que recorrer un largo camino para conseguir la categoría actual del nombre plutoide. Este tipo de nombres y clasificaciones corresponde a la UAE. En concreto, los nombres de los cuerpos pequeños del espacio son dados por la Comisión para la Nomenclatura de Cuerpos Pequeños dentro del IAU. Por tanto, este grupo propuso el nombre, que posteriormente fue aprobado por el Grupo de Trabajo para la Nomenclatura de Sistemas Planetarios y finalmente validado por el Comité Ejecutivo de la UAE a principios de junio.
No falta oposición
La UAE cuenta con cerca de 10.000 miembros y, como ocurre en otras muchas organizaciones, no todos ellos están conformes con las decisiones que la organización toma oficialmente. Esto también ha ocurrido en el caso de las plutonas y los plutoides.
Algunos astrónomos creen que salir de la categoría de planetas Plutón fue un error. Según ellos, un planeta es un objeto circular que gira alrededor de una estrella. Para ser redondo debe tener una masa mínima, ya que cuanto mayor sea la masa, mayor es la fuerza de gravedad, y sólo es capaz de mantener la forma circular a partir de un determinado valor. Así, los objetos con suficiente masa para ser redondos presentan propiedades geológicas que los objetos más pequeños no tienen, como el vulcanismo, la tectónica y la atmósfera.
Por lo tanto, consideran que no es necesario ni un paso adelante, ni útil nombrar planeta enano a Plutón, o clasificarlo como plutoide entre planetas enanos. Esta es la opinión de Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons, enviada por la NASA a estudiar Plutón. Al enterarse de la designación, dijo que el nombre de hemorroides sería tan útil como el de plutoide, ya que tanto uno como el otro serían nombres de una clasificación totalmente insignificante.
Además, Stern dijo que para tomar esa decisión tomaron en cuenta la opinión de muy pocos miembros de la UAE. Según él, las comisiones que pensaron, aprobaron y estimaron el nombre sólo tienen una decena de miembros, mientras que la decisión adoptada se ha tomado en nombre de toda la UAE. Por supuesto, los representantes de la UAE han expresado lo contrario, que son muy pocos los que se oponen a la decisión adoptada, pero que hacen un ruido muy elevado.
Cuántos cabezas, tantas opiniones, incluso con un objeto a cinco mil quinientos millones de kilómetros de nosotros. ¡Así somos!
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