Placebos: pastilles de sucre

2001/11/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

No obstant això, fins al començament de la medicina moderna, els placebos no tenien el seu significat actual. Els metges de les societats antigues tractaven a la persona més que a la malaltia, perquè la causa de la malaltia no era tan clara com ara. Per tant, aquests metges prenien el cos i l'ànima íntegrament, i no distingien el medicament o l'actuació del metge.

A mesura que avançava la medicina, es van separar els efectes físics i psicològics, i aprofitant la creença dels pacients en la farmàcia o en el metge, els placebos es van utilitzar per a curar els símptomes. Fins a mitjan segle XX.

Per a diferenciar l'efecte del medicament d'altres agents, en les proves clíniques s'utilitzen placebos.

No obstant això, des que els científics Robert Coch i Louis Pasteur van descobrir que determinats bacteris causaven malalties concretes que podien curar-se amb els medicaments adequats, el punt de vista sobre els placebos va canviar. La medicina moderna, la indústria farmacèutica i la legislació nacional exigeixen demostrar l'eficàcia i seguretat dels medicaments. Per a això, s'ha de diferenciar l'efecte del medicament d'altres factors, com els canvis propis, l'evolució natural de la malaltia, l'observació partidista o la selecció aleatòria dels pacients, en lloc de ser conforme als interessos d'algú.

Per tot això, a partir dels anys 40 es comencen a utilitzar placebos per a la realització de proves clíniques de medicaments. Així, els pacients es dividien en dos grups: un d'ells rebia tractament i l'altre (grup de control) era placebo. Els canvis físics o psicològics que presentava el grup de control es denominaven “efecte placebo” i, comparant l'evolució de tots dos grups, es mesurava l'eficàcia del tractament.

L'efecte placebo fa que alguns pacients percebin una millora.

Des de llavors les proves clíniques solen ser similars. Al seu torn, s'ha aclarit la causa de l'efecte placebo i aquestes són les principals explicacions. D'una banda, en pensar que està baix tractament, disminueix l'ansietat del pacient i, en conseqüència, millora el seu sistema immune. D'altra banda, es desperta l'esperança i el pacient detecta qualsevol millora, per la qual cosa el pacient procura canviar la seva conducta i recuperar-lo. A més, si els pacients han rebut un tractament previ, la resposta a aquest tractament es guarda en la memòria i el placebo pot provocar una resposta condicionada. Finalment, durant la secreció d'endorfinas es produeixen canvis de comportament, disminució de l'ansietat i l'estrès i millora l'activitat del sistema immune.

No obstant això, alguns científics creuen que en sentit estricte no hi ha placebo perquè el cos (o la ment) processa totes les substàncies o manipulacions, per la qual cosa produeixen una resposta fisiològica que dependrà de la persona. Per exemple, la solució salina inhalada provoca crisi d'asma en alguns asmàtics, mentre que a uns altres els alleuja el broncoespasme. En aquest cas, què seria placebo i quin efecte placebo?

A més, en els últims temps alguns investigadors consideren que també cal tenir en compte l'aspecte ètic. Per exemple, la no administració d'un medicament que pugui beneficiar a l'equip de control en proves clíniques suposa un problema ètic. I encara que l'efecte placebo fa que els grups de control percebin una millora en el seu estat de salut, serà estafat, ja que atribuiran la millora al placebo que els pacients tenien com a tractament. Segons la Declaració d'Hèlsinki, l'ús de placebos no és ètic si es vol provar el nou medicament per a una malaltia amb remei.

A més, la revista especialitzada The New England Journal of Medicine va publicar un treball sobre el placebo. En estudis previs es considerava provat l'efecte placebo. Per exemple, en el conegut article “The powerful placebo” (El poderós Plazebo) del científic Beecher de 1955, s'explicava que la millora sense causa objectiva se situava entorn del 35% dels casos.

En les societats ancestrals, la curació va ser la pràctica del medicament o metge que no diferenciaven.

No obstant això, els investigadors Asbjorn Hrobjartsson i Peter Gotszche han analitzat 130 proves clíniques, algunes de les quals han donat plaer als pacients i unes altres no. El placebo podia ser farmacològic (per exemple, la píndola de lactosa), físic (excitació de nervis a través d'una màquina apagada) o psicològic (entrevista neutral) i van analitzar 40 malalties (hipertensió, asma, anèmia, infecció bacteriana, obesitat, esterilitat, depressió, esquizofrènia, epilèpsia, Parkinson, Alzheimer, etc.). Dividits en diferents proves clíniques, van participar un total de 17.050 pacients.

La conclusió va ser significativa per als investigadors. De fet, van concloure que, en general, els placebos a penes tenien efecte clínic, que només era evident en el tractament del dolor. Per això, els autors de l'article recomanen no utilitzar placebos en proves clíniques.

Segurament a partir d'ara els experts continuaran discutint si l'ús de placebos continua sent apropiat o legítim, però últimament està canviant la tendència. Cada vegada són més els investigadors que proposen realitzar les proves clíniques d'una manera diferent i, també entre els metges, la prescripció de placebos als pacients no està tan bé vista com antany. Sembla ser que, des del punt de vista d'alguns, s'ha dissolt la força que se'ls havia tirat les pastilles de sucre.