Efecto placebo, curar sin medicamentos
2009/05/24 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia
El efecto placebo es casi antienfermedad (en latín crearé placebo = agradable). Es la capacidad de nuestro cerebro para responder a una sugestión, que responde a la sugestión de que estás tomando algo que te beneficiará, con lo que las respuestas neuronales que da son realmente útiles para curar y recuperar al “enfermo”.
Los secretos del cerebro
El cerebro responde a la sugestión de que estás tomando algo que te beneficiará. (Archivo )
En algunas personas el efecto placebo tiene mucha fuerza y en otras nada. La Universidad de Michigan realiza un estudio para aclarar la causa. Según este estudio, parece que el efecto placebo sobre las personas a las que la posibilidad de obtener el premio les produce un gran placer es mayor que en otras. Es decir, cuanto mayor es la esperanza del paciente en este medicamento, mayor es el efecto placebo.
La explicación está en un núcleo concreto del cerebro. Este núcleo se activa cuando se espera obtener un premio o placer, incluso bajo la influencia de ciertas drogas. Cuando pensamos que una sustancia o tratamiento concreto nos quita el dolor, este núcleo libera un neurotransmisor llamado dopamina que funciona como analgésico natural. La dopamina es precisamente la que produce la sensación de placer.
Tan grande como pequeño
Sin embargo, como ya hemos mencionado anteriormente, existe una enorme diferencia entre una persona y otra. ¿Por qué a veces el efecto placebo es tan grande y otras veces tan pequeño? Todavía no está muy claro. Para ello es necesario analizar el aspecto genético, entre otros aspectos, si las diferencias entre las personas, entre las mujeres y los hombres y si las personas optimistas y negativas responden de manera diferente.
Es lo que están haciendo los expertos. Investigadores de la Universidad de Michigan, por ejemplo, han estudiado si las personas optimistas tienen o no más efecto placebo que las negativas, y han visto que el optimismo no tiene nada que ver con el efecto placebo. El efecto placebo es más complejo.
Lo único que vieron que está relacionado con el efecto placebo es la ansiedad: las personas con mucha ansiedad tienen menos efecto placebo. Es lógico. Porque si estás recibiendo tratamiento y tienes mucha ansiedad y te preocupa mucho el tratamiento, es normal que disminuyas en parte.
En la actualidad, en los ensayos clínicos de nuevos medicamentos siempre se tiene en cuenta el efecto placebo. A un grupo de personas que participan en el ensayo se le da el medicamento que se quiere probar y al equipo de control se le da un placebo. Así, el medicamento debe conseguir efectos más evidentes que el placebo para comprobar su funcionamiento.
En cuanto al efecto placebo, hay que tener en cuenta el fenómeno contrario. En ocasiones ocurre lo contrario. Es decir, hay quien sufre el efecto noebo (en latín nocebo = me afectará): en principio el tratamiento no tiene ningún efecto, pero la respuesta que genera en los sistemas neuronales no es positiva, sino negativa.
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