Energía solar de plástico económica

2001/02/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Aunque la energía procedente del sol es cada vez más utilizada, para muchos es demasiado cara. Las células solares fabricadas ahora con un nuevo plástico permiten obtener una energía limpia y económica, ya que triplican la eficiencia de las células solares anteriores.

Las principales molestias para la generación de electricidad y su uso en la vida cotidiana son el precio demasiado alto y la escasa eficiencia. Existen dos formas de abaratar este tipo de energía: una de ellas es que los paneles solares recojan más fuerzas de acción sobre la misma superficie y la otra es el uso de materiales baratos para fabricar células solares. Las células solares más eficientes hasta el momento son muy caras, mientras que los ensayos realizados con materiales plásticos baratos, ligeros y flexibles no han sido productivos. Aunque sean menos eficientes, si fueran muy baratos podrían ser comercialmente aceptables, pero para ello deberían tener una eficacia mínima.

Sean Shaheen y su equipo de la Universidad Johannes Kepler de Austria han obtenido un resultado esperanzador. Se ha inventado una célula solar fabricada en plástico que permite utilizar la fuerza del sol con practicidad. Quizá no sean aplicables a la alta tecnología espacial, pero sí al suministro energético de las ciudades.

Prácticamente todas las células solares comercializadas en la actualidad, conocidas como células fotovoltaicas, están formadas por una fina y rígida capa de silicio o aleación de silicio y otro material semiconductor. Los mejores también tienen una eficiencia del 20%, es decir, transforman una quinta parte de la energía solar para obtener electricidad. Sin embargo, la eficacia de los paneles comerciales convencionales es sólo la mitad de ellos.

Los investigadores de la Universidad Johannes Kepler han mezclado un polímero conductor (MDMO-PPV) y un fulereno (PCBM) para aumentar la eficiencia. El tolueno utilizado en las investigaciones llevadas a cabo hasta la fecha ha sido sustituido por el clorobenceno para mezclar ambos componentes, obteniendo un resultado muy satisfactorio. Dicen que las células solares orgánicas suponen un avance tecnológico muy importante en las fuentes de energía del futuro.