Planeta máis quente, home ou sol?

2000/10/15 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia
• Astrofisika
• Ingurumena

XX. A procura das causas do rápido quecemento que está a sufrir a Terra desde principios do século XX é o inicio inmediato de dúbidas e discusións. A maioría afirma que a actividade humana está detrás de todo: a Terra está a quentarse porque emitimos millóns de toneladas de gases de efecto invernadoiro á atmosfera. Hai tempo que se fala da necesidade de tomar medidas drásticas. De feito, aquí tamén se mencionaron máis dunha vez o cambio climático e as controversias respecto diso.

A Terra xa pasara varios ciclos de refrixeración e quecemento paira cando o home apareceu e empezou a consumir combustibles fósiles. O clima, por tanto, cambiou antes por motivos naturais. Alguén pode preguntarse si o que está a pasar hoxe en día non forma parte dun deses ciclos naturais e non lle faltará razón. Si deséxase pódense atopar numerosos argumentos e traballos a favor desta hipótese. Pero quen quere una resposta redonda ten festa, porque o único seguro é que estamos a falar de cambio climático.

En 1988 constituíuse un grupo de expertos encargado do cambio climático da man de Nacións Unidas e a Organización Meteorolóxica Mundial baixo o nome de Integovernmental Panel on Climate Change (IPCC). O informe, publicado dous anos despois, arroxou á atmosfera os gases emitidos polo home. Como principal causante do quecemento do século XX. Entón o Sol tamén se examinou en busca de responsables, pero ao final desestimouse esa razón. En 1996 ratificáronse cun segundo informe o anteriores seis anos. Indicouse entón que calquera posible cambio na radiación procedente do sol tiña una influencia moito menor no clima que o dióxido de carbono emitido polo home. Hai uns días, físicos de todo o mundo reuníronse no Instituto de Astrofísica das Illas Canarias paira falar da relación entre o ciclo solar e o clima terrestre.

Cambios no Sol

Os datos obtidos a través dos satélites demostraron que, polo menos nas dúas últimas décadas, producíronse cambios no Sol que contribuíron a quentar o planeta.

Se viaxamos cara atrás, pódese ver como afectan o clima as fluctuaciones do Sol a curto prazo. XVII. No século XVIII, no período chamado mínimo de Maunder, o Sol tiña una actividade moi reducida e facía frío nas rexións do norte de Europa. XV. No século XVIII produciuse un fenómeno similar, mentres que na Idade Media coñeceuse un período de máxima temperatura e actividade. Naqueles tempos, por suposto, non había satélites paira medir a actividade do Sol, pero utilizando datos indirectos e extrapolaciones púidose establecer una correlación entre as fluctuaciones de temperatura en Europa e as fluctuaciones solares.

Estes estudos realizáronse e presentaron fai uns 25 anos. Agora toca saber canto do quecemento global que vivimos hoxe en día é causado polo Sol, se ten algo que ver. Paira iso estúdase principalmente o brillo do Sol, o campo magnético e as manchas. Máis brillo significa máis luz e máis luz máis enerxía. Así se explica no traballo presentado por investigadores do Instituto Suízo de Astronomía (ETHZ) e do Instituto Max Planck de Aeronomía (Alemaña), que durante os últimos tres séculos aumentaron considerablemente a cantidade de luz visible e ultravioleta emitida polo Sol.

Doutra banda, o campo magnético que o Sol exerce sobre a Terra tamén se duplicou no século XX. ao longo do século XX. Canto maior é o campo magnético, menor é a cantidade de partículas cargadas que recibe a Terra, o que parece afectar negativamente á formación das nubes, debido á menor formación de nubes na atmosfera. A cadea de fenómenos que comeza a partir de aí provoca o quecemento final do planeta.

Todas estas complexas investigacións revelan una vez máis a complexidade do clima terrestre. No entanto, puidéronse recoller algunhas conclusións relevantes. Todos os datos parecen apuntar a XX. O quecemento da primeira metade do século XX débese principalmente ao Sol e a segunda metade á actividade humana. Que quen queira atribuír a culpa do cambio climático a outra persoa, por tanto, non vaia ao Sol.

Consecuencias graves

No mesmo congreso John Houghton presentou o resumo do terceiro informe no Integovernmental Panel on Climate Change (IPCC). John Houghton é o responsable do Centro de Meteorología Hardley Centre de Londres. Aínda que o informe publicarase en 2001, os principais contidos xa se deron a coñecer. Dous serán os principais impactos ambientais do cambio climático nos próximos anos: o aumento do nivel do mar e a intensificación do ciclo hidrológico.

XXI. O informe anuncia que o nivel do mar estará medio metro por encima paira finais do século XX. Bangladesh, os habitantes das costas do sur de China e Exipto, do Océano Índico e de varias illas do Pacífico, mudarse e moitos países terán que construír defensas contra a auga. Por outra banda, como o planeta máis quente supón un planeta máis húmido, as choivas intensas serán máis frecuentes pero tamén as secas, os ciclos de seca/inundación serán máis violentos, o que, como xa se viu en África, terá una especial incidencia nas rexións subtropicales.

En canto ao Sol, mantense: Aínda que hai que ter en conta a influencia do sol no clima, os gases de efecto invernadoiro son os principais causantes da situación actual.

Luces do ceo

As auroras obsérvanse ao redor dos polos magnéticos norte e sur da Terra, dentro da rexión denominada oval aurora. Este espectáculo débese ao vento solar emitido polo Sol, un grupo de partículas cargadas. Afortunadamente, a magnetosfera, zona protexida polo campo magnético da Terra, é capaz de desviar estas partículas, xa que pola contra vivir na Terra non sería fácil. Pero ao mesmo tempo permítenos gozar das auroras, que se producen cando as partículas cargadas alcanzan os límites da magnetosfera. Cando as partículas chocan co osíxeno a altitudes moi altas prodúcense auroras vermellas que cando o choque prodúcese a unha altitude menor, as auroras son amarelas e verdes. Estes últimos son os que máis ven. As partículas ao chocar co nitróxeno dan cor azul. As cores dos bordos das auroras son tamén do nitróxeno. Pero é mellor velo que imaxinar. Paira iso só tes que achegarche a Islandia, Escandinavia, Alaska ou o norte de Canadá, ou a Antártida. As auroras máis bonitas ven no inverno cando o ceo é escuro, pero os equinoccios tampouco son malos tempos de aproximación en marzo e setembro-outubro.

Publicado no suplemento Natura de Gara