Pedro Gómez Romero: "Volem fer materials que ajudin a solucionar els problemes"
Pedro Gómez Romero: "Volem fer materials que ajudin a solucionar els problemes"
És lògic fer aquesta pregunta. Sembla que en els últims anys s'ha produït una explosió en el món dels materials i ara estem envoltats de nous materials. Comptem amb materials que abans semblaven impossibles i s'utilitzen en múltiples aplicacions. Per tant, un podria pensar que amb ells tenim suficient, però estic segur que en el futur seguirem per aquest camí, és a dir, que es crearan nous materials. Per què? Perquè la tecnologia necessita materials per a avançar, amb unes característiques que no tenen les actuals.
Els nous materials obren noves possibilitats, per això els necessitem.
Treballem amb diferents materials. Tractem de donar solució als problemes i tenim diverses recerques dirigides a l'aplicació. No obstant això, nosaltres no sols fem ciència aplicada, sinó entre ciència bàsica i ciència aplicada. És a dir, en la majoria dels casos no crearem res per a una aplicació concreta, però tractem de fer materials que s'orientin en una direcció. Volem elaborar materials que ajudin a solucionar els problemes.
Jo crec que el major problema actual és l'energia. Consumim massa energia i s'esgoten els recursos naturals que utilitzem. El problema no té una solució senzilla, per descomptat, ni una única solució. Però almenys hem d'aprofitar millor l'energia que tenim, fer més eficient la transformació d'energia i millorar el rendiment.
Així mateix, els processos d'obtenció d'una energia més útil de les fonts d'energia de la naturalesa han de ser més nets que en l'actualitat, per a no augmentar el nostre impacte sobre el medi ambient.
A això contribueixen, per exemple, les piles de combustible. En les piles de combustible, l'energia química es transforma directament en energia elèctrica. En general, l'energia química es transforma en energia calorífica, i aquesta es transforma en energia elèctrica en generadors de turbina de centrals tèrmiques, per exemple. Així que amb les piles de combustible estalviem un pas.
En moltes ciutats ja funcionen autobusos amb piles de combustible i en el nostre institut intentem fer millors piles de combustible. A més, fabriquem bateries per a un millor emmagatzematge d'energia i díodes emissors de llum. Els díodes actuen contra les cèl·lules fotovoltaiques, és a dir, transformen l'energia elèctrica en llum i tenen una gran aplicació, entre altres coses, en els aparells electrònics domèstics.
Sí, crec que hem de reflexionar en profunditat què estem fent, a on ens porta el camí que hem pres i què hem de fer en el futur. Els polítics tenen molta responsabilitat i hem de demanar-los que actuïn amb responsabilitat. Per exemple, em vaig alegrar quan Bush va anunciar que utilitzaria 1.200 milions de dòlars per a investigar les piles de combustible. Molt bé. Però poc després, en el congrés va demanar permís per a gastar 75.000 milions en la guerra de l'Iraq i li van donar el vistiplau. Des de llavors ha destinat més diners a l'Iraq. Clar, darrere de la guerra de l'Iraq hi ha petroli, energia. Aquesta és la solució?
Hem d'aclarir les prioritats i jo tinc clar que el problema de l'energia és prioritari. Perquè les conseqüències no s'agreugin encara més, hem de començar a treballar ara mateix, en cas contrari no sé quin futur tindran els nostres fills.
A vegades comparo el món amb un ésser viu. El món tecnològic que formem els homes i les dones té un aparell digestiu hipertrofiado: menja terriblement. Necessita un munt de menjar i, per descomptat, fa un munt de cacau. No obstant això, l'òrgan dels sentits és molt petit i bastant atrofiat.
A primera vista sembla totalment cec i sord. Però no és per a tant, no ens posem tan tràgics. De tant en tant aquest organisme detecta alguna cosa. Per exemple, en la dècada de 1970, dos individus, entre dos gairebé 6.000 milions, van descobrir que els clorofluorocarburs (CFC) danyen la capa d'ozó. Posteriorment, en 1995, aquests individus van ser guardonats amb el Premi Nobel de Química per aquell estudi. El més important és que en aquella època es van adonar de la influència dels CFCs i es va donar avís al cervell.
Però… quin tipus de cervell pot tenir un organisme així? Fa por pensar en això, no? No obstant això, va ser capaç de reaccionar. Va reflexionar sobre el percebut pels seus sentits i va decidir deixar d'utilitzar els CFCs (Protocol de Mont-real, 1987). Així que va demostrar ser capaç de prendre una decisió intel·ligent.
Bé, potser no sols la capa d'ozó es va considerar en la prohibició dels CFCs. De fet, es va obrir l'oportunitat de negoci a diverses empreses estatunidenques, que es van enriquir en la venda d'HFCs. En qualsevol cas, l'organisme va reaccionar i, per tant, jo tinc l'esperança de poder reaccionar. El pitjor és el temps: a les fonts d'energia que utilitzem ara no els queda molt per acabar, i nosaltres necessitem temps per a desenvolupar les alternatives.
Això és. La nanotecnologia és una poderosa eina per a nosaltres, ja que a aquesta escala les molècules tenen unes característiques especials, i nosaltres intentem treure-li partit.
El físic entén la nanotecnologia sobretot de major a menor, és a dir, té com a objectiu fer petites les grans eines per a tenir més informació en un mateix lloc o major capacitat per a dur a terme processos. Per als químics, la nanotecnologia és de menor a major interès en l'altra direcció. L'objectiu és aconseguir els materials necessaris portant a gran escala les propietats de les molècules en la nanoescala.
Sens dubte. No se sap el que sortirà d'una recerca ni d'una recerca que aparentment no serveix per a res. Per exemple, a nosaltres se'ns va ocórrer fer un òxid mixt de plata i coure. No existeix en la naturalesa, i fins llavors no es va crear en cap laboratori. Perquè ens vam posar de ple en això. A Alemanya es van comentar a diversos membres que treballen en treballs similars i ells també van començar a fer-ho.
El problema és que l'òxid de plata és molt inestable a alta temperatura, i com ells tenien més diners i recursos que nosaltres, utilitzaven altes pressions per a no desfer l'òxid de plata. Nosaltres no teníem l'oportunitat i treballem a temperatura ambient. Però, pel que sembla, aquest era el camí, perquè al final vam tenir èxit. Vam ser els primers a sintetitzar òxid de plata i coure.
És molt normal. És simplement una pols negra. Publiquem la recerca en la revista química més prestigiosa, patentem el mineral i punt.
No obstant això, la història no va acabar aquí, sinó que la recerca que va crear un material que no serveix per a res acaba amb sorpresa. De fet, han vist en el laboratori alemany que és un catalitzador ideal per a l'oxidació parcial del metanol. Aquest procés és molt interessant per a la fabricació de plàstics. A més, permet la substitució de les piles de liti per altres millors, més eficients, més barates i més netes. I això és només un exemple. La història de la ciència està plena de passatges així.
Sí. I és que en la nostra societat els enginyers estan més ben vists que els científics, però tots dos són necessaris. Els enginyers realitzen aplicacions meravelloses a partir de materials existents. Però, d'on treuen aquests materials?
(Agafa a la mà el telèfon mòbil que té sobre la taula, assenyala la pantalla). Mira a això: un enginyer ha posat la pantalla al telèfon. Aquesta pantalla està fabricada amb un material especial, és transparent i alhora transporta electricitat. És totalment apropiat per a aquesta aplicació, material elaborat per un científic. Segurament algú li preguntaria a aquell científic per a què havia de fer això, si no tenia suficient vidre transparent i amb fils metàl·lics que condueixen l'electricitat. Però el científic va voler saber com anava a ser el material amb aquestes característiques i va treballar per a crear aquest material, encara que no se sospiti per a què s'utilitzaria després.
En això, l'enginyer i el científic són molt diferents. L'enginyer s'assembla a l'arquitecte, el científic a l'agricultor. Ho construeix l'enginyer seguint els plans, el fa sense errors i segons el que es preveu. Per contra, l'agricultor sembra sense saber què sortirà. A vegades, el mal temps li espatllarà la collita, però altres vegades, el treball donarà un fruit, i potser arribarà el que no esperava. Encara que en l'actualitat l'agricultura està bastant marginada, no podem oblidar que és fonamental per a la humanitat.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian