Pauli, Wolgang

1995/08/02 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa | Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biografiak

(1900-1958)

Físico austro-estadounidense nacido en Viena en 1900. Desde muy joven se fue a la ciencia y a los 21 años se doctoró en la Universidad de Munich. Conoció de cerca las teorías de Bohr, su estudiante en la Universidad de Copenhague. De ahí se trasladó a Hamburgo, donde fue profesor en 1923.

Era estudiante cuando publicó un informe de 200 páginas sobre la teoría de la relatividad. Se encargó de la carga energética de los electrones y expuso las diferentes hipótesis en numerosas revistas. En 1925 enunció el principio de exclusión que lleva su nombre, es decir, el principio de que en un átomo no pueden existir dos electrones con cuatro números cuánticos iguales. Entre los científicos, el descubrimiento de Pauli suscitó una gran controversia y hasta que recibió el Premio Nobel de Física en 1945 no se calmó por completo. En cualquier caso, el principio de Pauli fue una herramienta inmejorable para los científicos que se dedicaban a la investigación de los electrones exteriores de los átomos, tal y como pudieron demostrar algunos de los descubrimientos anunciados posteriormente.

Aunque el Premio Nobel llegó un poco tarde, Pauli siguió investigando. En los años veinte se ocupó de la hipótesis de los neutrinos. Hasta entonces existía un intenso debate sobre los llamados electrones simples rápidos o beta emitidos por los cuerpos radiactivos. Para muchos, la emisión de estas partículas beta ponía en duda el principio de conservación de la energía, ya que se consideraba que una parte de la energía se perdiera. Pauli dijo que esa pérdida no ocurría, ampliando la hipótesis de los neutrinos. Esto supone la liberación de partículas elementales sin carga ni masa junto con partículas beta y, aunque no se pudo detectar, se procedió a la búsqueda. Fermi bautizó esta posible partícula con el nombre de neutrino y tuvieron que esperar hasta 1956 para confirmar la teoría de Pauli.

Para entonces Pauli era ciudadano de EEUU y trabajaba como profesor en la Universidad de Princenton. Pasó los últimos años de su vida en la ciudad suiza de Zurich, donde también encontró la muerte en 1958.