Bienvenido Sestao
1994/03/01 Rodriguez Ibabe, Jose Maria Iturria: Elhuyar aldizkaria
Finalmente, la metamorfosis de Altos Hornos de Vizcaya, el AHV, se está diluyendo. Detrás ha quedado mucho debate y duda, pero en el futuro todavía aparecen oscuros. Sin embargo, analizando esta metamorfosis conviene tener en cuenta algunos criterios. Durante muchos años la fábrica AHV ha sido considerada como el ejemplo de la industria vizcaína. Gracias al número de trabajadores, a la producción de toneladas, a la historia de un siglo, etc., para muchos los horneros estaban considerados como termómetros de fuerza de una industria. Sin embargo, hace casi 25 años el gigante comenzó a debilitarse.
En la nueva planta no habrá horneros ni mineral ni coque. Por el contrario, la nueva materia prima será la chatarra, es decir, al igual que en el resto de acerías del País Vasco, en Sestao se utilizarán hornos eléctricos para obtener acero. Sin embargo, en comparación con el resto de plantas, en Sestao se va a poner en marcha una tecnología totalmente nueva. Este sistema reducirá el precio de la producción de acero, pero por el momento se plantearán dificultades en la producción diaria de esta tecnología. Por lo tanto, el camino no va a ser fácil, pero estamos convencidos de que las ventajas que se van a obtener en este taller a corto plazo van a ser de gran ayuda para la renovación del resto de acerías del País Vasco.
Hasta ahora la obtención de acero y su posterior conformado se han separado. En las calderas convencionales, el acero líquido se solidifica en lingoteras, con un peso y dimensiones relativamente grandes para cada lingote. El acero no se vende como lingote y para tener un tamaño y forma adecuados se aplica el conformado en caliente. Para ello es necesario recalentar el lingote (hasta unos 1200ºC).
Con el fin de abaratar este proceso, hace unos años se desarrolló una laminación continua. El acero no solidifica en lingoteras y las dimensiones del palanquilla solidificada con otro sistema son muy inferiores a las del lingote. Para obtener un producto de las mismas dimensiones, comparado con el vertido convencional, este procedimiento es más económico, por lo que en la mayoría de las fábricas del País Vasco existe este sistema en funcionamiento. No obstante, el palanquilla se enfría en el aire y luego se calienta para tener las dimensiones y formas adecuadas para aplicar el conformado en caliente.
La nueva planta, tanto el vertido como el conformado en caliente, que se instalará en Sestao, se realizará de forma sucesiva, es decir, antes de solidificarse completamente se iniciará el conformado del acero. El sistema, denominado "procedimiento intensivo", será uno de los primeros en Europa. Se puede considerar, sin duda, como uno de los avances más significativos en la producción de acero en los últimos veinte años. Sin embargo, también tiene sus desventajas. La mano de obra se reducirá notablemente y la importancia social de este nuevo taller no tendrá comparación con el AHV antiguo.
Por último, conviene tener en cuenta otro punto. La tecnología del "procedimiento intensivo" se está desarrollando totalmente al aire libre (sobre todo en Alemania). Para dominar y adaptar todo esto, los técnicos de aquí tendrán suficiente trabajo, pero si no se consigue, la dependencia tecnológica puede ser un peligro para el futuro.
