Claves de la complejidad de los pulpos en su genoma

2015/08/13 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Un equipo internacional de investigación ha descodificado el genoma del pulpo y han encontrado claves para comprender la complejidad de estos animales. Hoy se han publicado los resultados en Natura.

Ocho brazos llenos de bentos, ojos desarrollados, capacidad para cambiar bruscamente el color y la textura de la piel, inteligencia para realizar acciones complejas… El pulpo es un animal especial, sobre todo entre los invertebrados. Y, dadas sus características, no es de extrañar que el genoma sea grande: es casi tan grande como el humano y tiene más genes (el pulpo tiene unos 33.000 genes, menos de 25.000 humanos).

Para que el genoma sea tan grande, los investigadores esperaban que todo el genoma estuviera duplicado (como muchos animales), pero ahora han visto que no es así. Por el contrario, tienen principalmente dos familias de genes muy extendidas.

Una de ellas es la familia de las protocarinas, que regulan el desarrollo de las neuronas y sus interacciones. Los invertebrados suelen tener muy pocos genes de esta familia y se pensaba que eran abundantes sólo en los vertebrados. Pues el pulpo tiene 168 genes, el doble que los mamíferos.

La otra familia de genes muy extendida es la de los factores de transcripción de los dedos de zinc, que regulan el ritmo al que se realizan las proteínas y que, entre otros factores, pueden influir en el mantenimiento de las células nerviosas. El pulpo tiene 1.800 genes de esta familia. Es la segunda familia de genes más extensa conocida en animales (los elefantes tienen 2.000 genes de receptores olfativos).

Además, se han encontrado cientos de genes específicos de pulpo, algunos de los cuales se expresan especialmente en ciertos tejidos. Por ejemplo, algunos genes que se expresan en la piel están relacionados con los cambios bruscos de color y textura de los pulpos. Y también se han encontrado algunos genes especiales que se expresan en las ventosas y que creen que son los que tienen la capacidad de probar con bentos los pulpos.