Recherche sur la composition forestière

2002/03/03 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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Quelle est la zone la plus riche en biodiversité au monde ? L'habitude est de penser que ce lieu est Amazonie, mais cette réponse n'est pas tout à fait correcte. Selon les scientifiques qui étudient les forêts tropicales, la réponse à cette question dépend de l'échelle.

L'Amazonie abrite un cinquième de la biodiversité mondiale, ce qui en fait l'écosystème le plus riche du monde. Cependant, des chercheurs de l'Institut Smithsonian qui étudient les forêts tropicales ont comparé les forêts du Panama et de l'Amazonie, obtenant un résultat intéressant. Dans les forêts du Panama, la composition de deux zones éloignées l'une de l'autre à une certaine distance, en ce qui concerne les espèces d'arbres, varie beaucoup plus que dans l'Amazonie.

Les zones analysées sont celles du canal de Panama, du parc national Yasuni en Équateur et de la réserve de biosphère péruvienne Manu. Toutes ont une superficie approximative d'hectare. Pour la recherche, on a compté et identifié des troncs de plus de dix centimètres de diamètre des trois forêts, au total environ 50.000 arbres. Un travail long et avec beaucoup de patience, sans doute, mais qui n'a pas été inutile: ils ont vu combien les espèces d'arbres changent dans l'une et l'autre jungle en fonction de la distance.

En Amazonie, il y a deux zones à 1000 kilomètres l'une de l'autre avec une biodiversité similaire. En revanche, dans la forêt Isthmus de Panama, il suffit que deux zones soient espacées de 50 kilomètres pour voir des différences significatives. Ces différences en Amazonie peuvent se produire sur un long parcours de 1.400 km. En raison de ces grands changements, en ce qui concerne la biodiversité des arbres, certaines zones du Panama sont aussi riches ou plus riches que certaines zones de l'Amazonie.

Diversité bêta : thermomètre de composition

Mais il ne suffit pas de voir combien la composition des forêts change. Maintenant, ils essaient de bien mesurer ces changements et de comprendre pourquoi ils se produisent. Richard Condite, directeur de la recherche, a expliqué que « les écologistes utilisent un terme technique pour définir les changements dans la composition des forêts en fonction de la distance : diversité bêta. Quand la composition de la forêt change beaucoup à distance de marche, la diversité bêta de la forêt est grande et la composition homogène est petite, comme au Pérou et en Équateur ».

L'objectif de la recherche a été de définir par des modèles mathématiques les causes d'une grande ou moindre diversité bêta. En effet, bien que jusqu'à présent l'habitat ait été pris en compte pour comprendre la composition de la forêt et la capacité d'expansion des graines des arbres, cette étude a également considéré des événements extraordinaires. Selon les chercheurs, tout cela n'est pas erroné, mais si nous analysons plus en profondeur les différences entre les arbres tropicaux, il faut aller plus loin.

Il convient également de souligner une autre étude menée avec la même intention dans la jungle du Guyana. Ce travail a été réalisé par l'Institut de recherche et de développement. 17.000 plantes ont été identifiées et, pour la première fois, ont conclu que le nombre d'arbres qui tombent affecte la composition de la forêt. La conclusion est que lorsque quelques arbres tombent, la variété des espèces est très grande, alors que si la forêt est vieille et que de nombreux arbres tombent, la biodiversité diminue.

Cela a sa logique: quand les arbres ne tombent pas, les sous-jacents subissent l'ombre, de sorte que ceux qui ont besoin de la chaleur des rayons solaires et apprécient l'ombre s'entraident. Il est évident, au moins, que les chercheurs essaient d'analyser et de comprendre la composition des forêts, et peu à peu ils identifient tous les facteurs qui influencent leur composition. Ils se rapprochent au moins de la cible.

Publié dans le supplément Gare de Gara.