Baron Nopcsa et dinosaures de Transylvanie

1996/03/01 Murelaga, Xabier | Nuñez-Betelu, Koldo | Pereda-Suberbiola, Xabier Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
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La Transsilvanie rappelle à la plupart des gens le territoire dans lequel a vécu le comte Dracula sanglant. Cependant, peu savent que nous avons l'un des patrimoines paléontologiques les plus importants de notre continent, car il est très riche en restes de dinosaures. Ainsi, les découvertes paléontologiques réalisées à l'ombre des monts Karpato nous ont fourni une grande quantité d'informations sur les dernières espèces de faune dinosaure en Europe, qui vivaient il y a 70 millions d'années.

En Transylvanie, comme mentionné au début, l'histoire des découvertes des restes de dinosaures est étroitement liée à la vie d'un paléontologue particulier, le Baron Ferenc Nopcsa. Il y a un peu plus d'un siècle, c'est-à-dire en 1895, Ilona Nopcsa, fille de nobles hongrois, a découvert des restes fossiles de dinosaures dans des terres familiales proches de la ville de Sinpetru, au cœur de la Transylvanie. Ce fait a conduit Ferenc à son frère de 18 ans à la recherche de la paléontologie et des fossiles. La jeune Ferenc Nopcsa a peu de temps à trouver des fossiles de haute valeur scientifique dans les affleurements de la rivière H/à, y compris un hadrosauru plein.

Ferenc étudiait à Vienne et dans l'un de ses voyages, il a enseigné des fossiles à son prestigieux professeur et géologue Eduard Suess. Suess a vite réalisé son importance. Les os proviennent des sédiments du Crétacé Supérieur et, étant les derniers dinosaures européens, ils ouvraient les portes pour enquêter sur un sujet peu travaillé jusqu'alors. L'Académie des Sciences de Vienne a planifié la réalisation de fouilles paléontologiques dans le bassin «Guide», mais ces problèmes économiques n'ont pas eu lieu.

Nopcsa a déduit que plusieurs dinosaures de Transylvanie étaient nains et croyait que ce nanisme était lié à la géographie insulaire européenne du Crétacé supérieur.

Suess, en vue du bon travail de l'élève, proposa à Nopcsa elle-même la recherche. Bien que Nopcsa n'avait pas de formation paléontologique, il a accepté la proposition et le dinosaure de la Transylvanie a commencé à étudier comme autodidacte. Ainsi, en juin 1899, il présenta à l’Académie des Sciences de Vienne son premier travail, la recherche du crâne du dinosaure «ahate-moko». Celui-ci ouvrit la carrière du prestigieux paléontologue.

Le travail paléontologique de Nopcsa a porté sur la recherche des vertébrés fossiles de Transylvanie, en particulier des dinosaures. Dans le bassin “Nopcsak”, il organisa de nombreuses prospections et fouilles. Ainsi, il a recueilli la riche collection qui existe aujourd'hui au Musée d'histoire naturelle de Londres. Il a passé plus de trente ans à étudier la géologie et la paléontologie de la Transylvanie et a écrit environ une vingtaine d'articles scientifiques sur ces sujets. Il a été le premier à décrire la faune variée de reptiles, dinosaures, tortues, crocodiles et ptérosaures, entre autres.

Bien qu'ayant trouvé de nombreux fossiles, les dinosaures sont la faune la plus abondante de Hategi. Nopcsa a identifié cinq espèces différentes de dinosaures: quatre herbivores (ornitopodes Telmatosaurus et Rhabdodon, l'ankylosaure Struthiosaurus et le titanosaurus sauropodo) et un carnivore. La particularité la plus importante de ces dinosaures est leur petite taille. Par exemple, ceux de Telmatosaurus et de Rhabdodon avaient entre 4 et 6 mètres et ceux de Struthiosaurus avaient moins de 3 mètres de long. Nopcsa a déduit que les dinosaures de Transylvanie étaient nains et croit que ce nanisme était lié à la géographie insulaire européenne du Crétacé supérieur.

À cette époque, le continent que nous connaissons aujourd'hui n'était qu'un groupe d'îles entourées de mer peu profonde. Nopcsa pensait que le principal facteur du nanisme des dinosaures était la petite surface de la terre et sa distribution en îles. C'est pourquoi les mammifères (éléphants, rhinocéros, cervidés, etc.) qui ont habité les îles de la Méditerranée du Plio-Pléistocène. les comparant au nanisme. Selon Nopcsa, cet isolement explique pourquoi certains composants de la faune maintiennent leurs caractéristiques primitives.

Dans l'article publié après sa mort, Nopcsa a proposé que la faune des reptiles de Transylvanie était mixte. Ce mélange de faune était formé par une faune primitive européenne évoluée de sa part et par une faune spécialisée provenant du continent de l'hémisphère sud. Ce modèle paléobiogéographique ne correspondait pas aux idées fixistes de l'époque et n'a donc pas reçu l'approbation des scientifiques. Nopcsa était un fervent défenseur de la théorie de la “tectonique de plaques” proposée par Alfred Wegener.

Les idées mobiles étaient acceptées par peu et, par exemple, les paléontologues estimaient que les migrations ne pouvaient être réalisées qu'en utilisant des ponts intercontinentaux. Nopcsa est restée en marge de ces idées et est donc pionnière dans la recherche des affinités des reptiles mésozoïques.

Reconstruction de Willian Fraschnik sur le paysage de la Transylvanie il y a 70 millions d'années. Au premier plan, l'ankylosaure Struthiosaurus, attaqué par un boucher de dinosaure. En arrière-plan, les ornitopodes de Rhabdodon (à gauche) et Telmatosaurus (à droite). Au fond, les individus de Magyasaurus et un titanosaure de sauropode. “Dinosaures et autres reptiles fossiles de France”, Ville de Montbéliard (1992), reconstruit du livre.

Après la mort de Nopcsa, la faune des vertébrés de Transylvanie fut cachée pendant près d'un demi-siècle, à partir de 1933. À la fin des années 1970, paléontologues et géologues roumains et étrangers ont repris les fouilles du bassin «Huhezi». Dans les fouilles effectuées à partir de ce moment-là, outre la faune reptile décrite par Nopcsa, de nombreux nouveaux fossiles ont été découverts. Parmi eux, des restes de poissons osés, amphibiens, lézards, dinosaures carnivores, œufs de hadrosaures et mammifères multituberculés.

La faune vertébrée de la Transylvanie rivalise avec la diversité des gisements pour le Consortium Treviño, la Catalogne, le Langedo et les Essais du Crétacé Supérieur. Son plus grand intérêt réside dans la connaissance des écosystèmes continentaux formés par des dinosaures et d'autres êtres détruits dans la crise biologique finale de l'ère mésozoïque.

La cause de la destruction des dinosaures n'est pas encore claire pour les scientifiques, mais ces reptiles de la Transylvanie nous ont aidés à voir qu'ils pouvaient souffrir des changements climatiques drastiques survenus dans le Crétacé Supérieur. D'autre part, étant donné que les populations de faune européennes sont encore très diversifiées, on peut penser qu'il n'y a pas eu de descente d'espèces de dinosaures. En affirmant cela, on renforcerait l'hypothèse que la destruction des dinosaures fut violente et non progressive.

Bref, un siècle après sa première découverte, la faune des vertébrés de Transylvanie n'a pas encore révélé tous ses secrets. Que toute la sagesse recueillie pendant cent ans soit un hommage à l'homme et au scientifique qui a laissé son ombre sur la faune du Crétacé Supérieur Européen.