On estan els cometes que falten?

2002/06/24 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

El cometa Halley que es veu en la imatge ens visita cada 76 anys (aproximadament), però molts altres passen una vegada i desapareixen. La major part dels cometes que passen pel nostre entorn procedeixen del núvol d'Oort, situada en l'extrem final del sistema solar. Alguns tenen períodes molt llargs i només ocasionalment passen prop de la Terra, però uns altres, com el cometa Halley, ens visiten més sovint. La veritat és que són molt menys del que en teoria hauríem de tenir els visitants.

Segons els models que anuncien l'evolució i distribució dels cometes, caldria veure 100 vegades més cometes de la Terra amb òrbites de curt període. I no és així perquè sembla que es fan un parell d'òrbites i es destrueixen. Així ho han dit almenys els investigadors estatunidencs en la revista Science.

Una altra teoria diu que les cometis perden la capacitat de produir cues lluminoses i que per això les veiem menys de les que hi ha. Però l'equip de Levison creu que es trenquen en petits fragments invisibles.

Han realitzat simulacions per ordinador. En el núvol d'Oort s'han creat milers de cometes i calculat la seva evolució, obtenint que el 99% es dissolen.