On hi ha més aigua?

2002/03/11 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Investigadors de l'Institut Tecnològic de Tòquio han estudiat la part inferior del mantell, una capa a 650 i 2.900 quilòmetres de profunditat, i han anunciat que el 0,2% dels seus components en pes poden ser aigua. No cregueu que després de fer un forat fins allí, resoldrem el problema de l'escassetat d'aigua, però segons els geòlegs, l'aigua ens pot donar pistes sobre el procés de formació del nostre planeta i la tectònica de plaques.

La formació dels planetes s'analitza tenint en compte la quantitat de material volàtil existent en els primers moments, entre els quals es troben el diòxid de carboni i l'aigua. Dels càlculs dels investigadors japonesos es desprèn que la mescla original de la Terra no era tan forta com s'esperava.

D'altra banda, la presència d'aigua en el mantell inferior també afecta a la tectònica de plaques. Com l'aigua redueix el punt de fusió de les roques del mantell inferior i augmenta la viscositat del mitjà, el mantell amb abundant aigua es mourà i barrejarà més ràpid. Aquest moviment condueix les plaques i mescla els materials, per la qual cosa l'aigua del mantell inferior condiciona el moviment de les plaques tectòniques. Segons els investigadors, l'aigua accelera i facilita l'enfonsament de les plaques.

Mantell a petita escala en laboratori

Per a dur a terme la recerca, el mantell baix s'ha reproduït en el laboratori. Els tres principals components de la regió (dos rics en magnesi i calci i una mescla de magnesi i òxid de ferro) a 1.600 °C i 2.5000 atm. Es posa a pressió d'i es mesura el contingut d'hidrogen. Es considera que l'hidrogen de les roques prové de l'aigua capturada, per la qual cosa es considera un indicador de l'aigua. De l'experiment realitzat pels japonesos es desprèn que en el mantell inferior hi ha molt més aigua de l'esperat.

El debat, per descomptat, serà intens entre els geòlegs, ja que fa dos anys es va realitzar una recerca similar i es va concloure que en el mantell sota tot just hi havia aigua. Entre el mantell alt i el mantell baix, entre 400 i 650 km, se sabia que hi ha tanta aigua com el volum de diversos oceans, però es pensava que no estava sota. Però "encara que els minerals del mantell inferior tenen la capacitat de contenir deu vegades menys aigua que els de dalt, el volum és molt major i pot haver-hi molta aigua", expliquen els japonesos.

Més informació: Pàgina web de la revista
Nature