¿Dónde está la materia que nos equilibra?

2002/11/14 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Fisika
• Astrofisika

Es curioso que desde el punto de vista de la biología molecular, la vida que conocemos está orientada, es decir, las biomoléculas no son simétricas, por decirlo de alguna manera están torcidas.

Los aminoácidos que forman las proteínas están geométricamente inclinados a la izquierda, mientras que la glucosa, la fructosa y todos los azúcares se encuentran a la derecha. La estructura del ADN, la famosa escalera de caracol, está inclinada hacia la derecha.

Estas estructuras son fijas, con pocos casos invertidos. Una de estas excepciones se encuentra en la “piel” de las bacterias. Ellos utilizan aminoácidos inclinados hacia la derecha, por lo que nuestro cuerpo no conoce y no puede romper esta estructura. Se trata de una estafa eficaz, que sabemos que sólo los hongos tienen remedio contra este juego geométrico (contienen antibióticos).

¿Por qué son así las moléculas de la vida? En realidad, no sólo son moléculas de vida, sino partículas elementales. En definitiva, las moléculas están formadas por átomos que tampoco actúan simétricamente. Y los átomos están formados por electrones y protones, en los que ocurre lo mismo: las partículas elementales sólo pueden interaccionar hacia la izquierda. Y, en consecuencia, los átomos y las moléculas actúan asimétricamente.

Universo a la izquierda

Los físicos han estudiado mucho el origen de esta característica y creen que tiene que ver con el origen del universo. Se cree que el universo empezó con una gran explosión de Big Bang. Pero eso significa que al principio toda la materia estaba metida en un punto pequeño. No es una idea muy intuitiva: la materia en un único punto de todas las galaxias, estrellas y planetas. Sin embargo, según esta teoría, hubo una gran explosión y la materia se dispersó en todas las direcciones.

Parece un proceso de simetría total, ya que la materia se dispersó igual en todas las direcciones. Pero cuando los electrones, los protones y los neutrones se concentraron en los átomos y en las moléculas, no surgieron todas las combinaciones, sino de ciertas simetrías.

¿Cómo explicarlo? Quizás algo que hemos perdido haya ocurrido a medio camino. Sin embargo, para los físicos, los electrones, los protones y estas partículas tienen una tendencia natural hacia la izquierda. Pero si esto es así, parece que la materia que contiene el electrón de tendencia a la derecha debe ser para mantener la simetría del cosmos. Esta materia se denomina materia espejo. ¿Dónde está esa materia?

En algún lugar

El año pasado, una sonda de la NASA tomó la tierra sobre un asteroide, el asteroide Eros. Era la primera vez. En esta misión se encontraron datos sorprendentes. Por ejemplo, el asteroide tenía muy pocos pequeños cráteres en la superficie y el fondo de los grandes cráteres era muy plano. Estas y otras características del asteroide se pueden explicar por la materia espejo. Al menos dos astrofísicos australianos lo han propuesto.

Además, la influencia de la materia espejo da la explicación a otros misterios. Por ejemplo, las naves Pioneer 10 y 11 lanzadas por la NASA en 1972, están deteriorando el recorrido por una extraña fuerza. Aunque ambas van en direcciones opuestas, están cambiando el recorrido bajo la misma fuerza.

¿Tiene relación con todo esto la materia espejo? ¿La materia oscura es materia espejo? Los físicos tendrán que hacer más mediciones. Pero no es fácil, ya que la materia espejo sólo se puede detectar por gravedad.