Com poden dormir les balenes i els dofins sense ofegar-se?

2000/05/31 Elhuyar Zientzia

• Zoologia

A pesar que el dofí i la balena viuen en la mar, són mamífers i han de dormir com a mamífers.

Els éssers humans respirem normalment de manera inconscient, és a dir, la respiració no és una acció conscient. Per a les balenes i els dofins, respirar és un acte conscient, i cada vegada que han de respirar, el cervell els envia l'ordre de respirar i pugen a la superfície de l'aigua a respirar.

Així, dormir no és fàcil per a aquests animals marins. I és que estant adormits no poden rebre missatges que han de respirar i si no respira s'ofegarien. Però les balenes i dofins tenen un sistema especial i no dormen com nosaltres.

El somni d'aquests animals no és un somni profund. Quan els dofins i les balenes estan adormits dormen un hemisferi cerebral i l'ull contrari. Així, la meitat del cervell despert controla la respiració i l'ull obert veu perills. Aquesta situació canvia cada dues hores. És a dir, durant dues hores dormiran l'hemisferi esquerre i l'ull dret del cervell i durant les dos següents l'hemisferi dret i l'ull esquerre del cervell.

Quan les balenes i els dofins dormen, l'oxigen només s'utilitza per a proveir a òrgans vitals: el cor, el cervell i els músculs necessaris per a nedar. El cos d'aquests animals és capaç de suportar grans quantitats de diòxid de carboni i poden reduir considerablement el ritme respiratori durant el somni.

Gràcies a aquestes característiques, els dofins i les balenes poden dormir sense risc d'asfíxia.