“Pour moi, les dents sont des pierres précieuses; même si elles sont relativement petites, elles ont une valeur spéciale”
“Pour moi, les dents sont des pierres précieuses; même si elles sont relativement petites, elles ont une valeur spéciale”
Car presque les mêmes années, c'est ma 18ème campagne d'excavation. Depuis 1998, j'ai un rendez-vous incontournable avec le gisement d'Atapuerca. Pour certains, le paysage estival est de plage et de soleil. Pour moi c'est un des gisements, la couche la plus grotesque de la Grande Dolina, celle des séries de centaines qui nous prennent vêtus de vert et nous saluent jaunâtres, et le ciel le plus interminable de Castille sur eux. Je suis accroché à cette terre, à cette activité, à l'énergie tellurique qui émettent ces terres avec presque un million d'années de vie enterrée. Dans peu d’endroits, il y a tellement de “vie” accumulée.
Je pense toujours que, en plaisantant, les amis des psychophonies et du spiritisme devront venir dans des lieux comme la Grande Dolina avec le panneau d'ouijas, car ici, au même endroit, aux mêmes coordonnées, on recueille les expériences de personnes qui ont vécu pendant un million d'années. Dans certains cas, comme dans le TD6 de la Grande Doline, il y a aussi des morts dramatiques, car leur accumulation est due au cannibalisme et presque toutes les victimes étaient des enfants. Allez-vous refléter les échos et les esprits avec plus d'énergie qu'ici? Je ne crois pas.
Oui, pendant ces 18 années, j'ai suivi de près l'Homo precessor. J'ai vu grandir et mûrir en tant qu'espèce et j'aimerais penser qu'avec mon travail j'ai aidé cet adolescent à se connaître et à se renforcer. Au cours de ces années, nous avons modifié nos hypothèses, et grâce aux nouveaux fossiles et études que nous avons connus, nous pensons maintenant que l'origine des premières populations européennes n'est pas africaine, mais asiatique. Précisément, les recherches que nous menons en Chine, avec ses chercheurs, nous aident à mieux connaître la parenté entre l'Homo precessor et les populations asiatiques.
Il est difficile de dire un seul. Pour moi, il a été particulièrement excitant de trouver des restes humains dans l'Osine de l'éléphant. À travers ce gisement, on soupçonnait déjà qu'il y avait en Europe des êtres humains il y a 1,2 millions d'années, mais il s'agissait de preuves indirectes (signes de coupures en os, rares instruments d'apparence primitive) qui n'avaient pas assez de solidité pour convaincre une communauté scientifique sceptique qui croyait que l'homme est arrivé en Europe il y a un demi-million d'années. La découverte du cadavre fut une épreuve définitive ! De plus, une seule dent (qui apparaîtrait plus tard) est apparue, de sorte que j'ai eu l'occasion de profiter de la responsabilité de m'identifier comme humain, l'homme le plus ancien d'Europe.
Les dents sont les pièces les plus abondantes du registre fossile et celles qui sont le mieux conservées grâce aux tissus qui les forment, principalement par des émaux. Ils résistent mieux que toute autre partie squelettique au passage du temps et aux processus de fossilisation. Ils fournissent également des informations utiles dans de nombreux domaines.
Ils servent à tirer des conclusions sur l'alimentation, les épisodes de maladie et le stress individuel pendant la croissance (au moyen d'un défaut dans l'émail appelé hypoplasie), le développement (il existe une corrélation importante entre la croissance dentaire et l'éruption et la croissance d'une espèce), la taxonomie et la phylogénie. Ce dernier est dû à sa forte composante génétique, tant dans la taille des dents, que dans les aspects morphologiques de ceux-ci, tels que le nombre de sommets, leur position par rapport aux autres ou l'aspect de la racine, ce qui nous permet de connaître quel groupe appartient cet individu (taxonomie) et sa parenté avec d'autres espèces humaines par ses ressemblances et différences (phylogénie). Pour moi, les dents sont des pierres précieuses. Comme pour les pierres précieuses, elles sont relativement petites, mais ont une valeur exceptionnelle.
Les études génétiques apportent de nouvelles avancées et des sources de données et ces dernières années nous ont donné beaucoup de surprises, comme que l’hybridation entre H. sapiens et H. neanderthalensis n’a pas été généralisée, mais pas extraordinaire, ou la découverte d’une «nouvelle espèce», les Denisovais, dont nous disposons de son génome mais pas de fossiles pour le comparer à d’autres espèces connues à travers de fossiles.
Il est vrai, cependant, qu'il ya encore un problème non résolu, et il est la “réconciliation” entre les preuves génétiques et les preuves fossiles à la date de la séparation entre les hommes modernes et néandertaliens. La génétique suggère que cette séparation a eu lieu il ya environ 500.000 ans, mais les fossiles affirment qu'il ya un million d'années il y avait un ancêtre des deux.
Oui, et dans cette recherche aussi les dents ont été les principaux protagonistes. Dans tous les cas, nous devons être prudents avec les effets taxonomiques que nous extrayons des traces fragmentées ou rares, surtout parce que, comme je l'ai dit précédemment, les dents peuvent également montrer des adaptations au régime et pas nécessairement parenté. Pour bien distinguer ce qu'ils reflètent, il serait préférable d'avoir de plus en plus complète fossiles.
D'autre part, il me semble certainement intéressant que dans la période de deux mois coïncident plusieurs publications qui font référence à une période de 2 à 3,5 millions d'années et qui démontrent une grande diversité d'hominidés en Afrique. D'une part, la possible nouvelle d'australopite (A. deyimereda), qui aurait coïncidé en temps et lieu avec l'espèce de Lucy, A. afarensis; d'autre part, la découverte des instruments les plus anciens, de 3,3 millions d'années, au Kenya; et enfin, l'identification de l'espèce la plus ancienne du genre Homo à Ledi Gerarun (Afar). Tous démontrent que la fin du Pliocène et le début du Pléistocène inférieur a été une époque très animée et vivante, avec de nombreuses clés pour comprendre la genèse des premiers êtres humains.
Oui, la collection de l'Osín de Os, avec une trentaine de squelettes du Pléistocène Moyen (430.000 ans), est un véritable trésor pour reconstruire l'Histoire en majuscules, en ce qui concerne l'origine des espèces humaines, dans ce cas le néandertal. Mais aussi pour reconstruire l'histoire, en minuscule lettre, d'un individu et de sa mort. Les travaux interdisciplinaires, y compris les techniques médico-légales, nous permettent de raconter l'Histoire à travers les histoires, en rapprochant les familles qui ont vécu un demi-million d'années.
C'est ça. Le défi est maintenant de déterminer quand les êtres humains ont occupé la place et de savoir à quel point c'est le seul accomplissement, ou s'ils venaient de temps en temps, c'est-à-dire seulement quand les conditions climatiques leur permettaient, disparaissaient ou retournaient dans de meilleures conditions. Pour cela, les études géocronologiques sont fondamentales et, en ce sens, nous travaillons actuellement sur un sondage à la base de la Dolina. Il a déjà 10 mètres de profondeur et sera clé pour déterminer quand et dans quelles conditions les hominidés ont pris l'environnement d'Atapuerca.
Beaucoup, et c'est bon. La science avance en proposant des hypothèses, c'est-à-dire en demandant. J'ai envie de savoir qui est exactement l'être humain que nous avons trouvé dans l'Osina des Éléphants. Avec prudence, Homo sp. Nous l'avons nommé et je veux savoir comment il est lié à H. precessor (s'ils sont de la même espèce, s'ils sont frères, père et fille...) et approfondir l'origine asiatique supposée de H. precessor.
Trouver plus de fossiles, sans doute. Le registre fossile est très rare. En fait, 99,5% des fossiles du Pléistocène inférieur européen proviennent d'Atapuerca et plus de 80% des fossiles du Pléistocène moyen à travers le monde.
Nous avons beaucoup d'intérêt à bien connaître l'espèce H. precessor et son rôle dans la création de H. sapiens et H. neanderthalensis. Pour ce faire, nous supprimons l'information que l'on peut obtenir des fossiles, avec les techniques d'imagerie les plus avancées, comme la microtomographie axiale informatisée, qui nous permettent de voir l'intérieur des fossiles sans les détruire. Nous “dépouiller” les fossiles, explorant leur intimité.
Les études sur la science, la culture et, d'urgence, l'évolution humaine font partie du patrimoine et sont des signes d'identité des êtres humains. Pour moi, une obligation est de partager tout progrès qui nous enrichit et renforce nos “vertus” évolutives. En outre, les réseaux sociaux ont un charme particulier, quelque chose de très propre à notre espèce: la possibilité de se relier et de se rapporter à des inconnus. D'autres espèces de primates ne le font pas.
C'est une question très difficile. Mon rêve s'accomplit depuis trois décennies, depuis que j'ai décidé d'être scientifique et que j'ai pu être scientifique. Mon rêve est d'aider les autres à accomplir leur propre travail. C'est pourquoi il me semble fondamental de participer à l'enseignement et à la divulgation. Que d'autres aussi aient mes choix.
Comme un rêve spécial... soño de nouveau d'arriver au TD6 de la Grande Dolina et de rencontrer les traces d'un banquet cannibale.
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