Publié les résultats de la sonde New Horizons

Ed. NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Roman Tkachenko

Depuis que la sonde New Horizons est arrivée à Ultima Thul, les premiers résultats ont été publiés dans le magazine Science. Ultima Thule (2014 MU69) est le corps le plus éloigné de l'univers étudié de près par une sonde: Au-delà de Neptune, dans la ceinture de Kuiper, entre autres milliers d'astéroïdes et des millions de comètes, ils ont déclaré que c'est l'objet le plus rouge jamais vu dans le système solaire. Des preuves de méthanol, d'eau glacée et de molécules organiques ont été trouvées sur la surface, et ils croient que la couleur rougeâtre peut être le résultat de la transformation de cette matière organique.

D'autres caractéristiques sont étudiées, telles que les brillantes taches de surface, les vallées et les collines, les cratères et les trous, entre autres. La plus grande dépression qu'ils ont découvert a une largeur de 8 km et devrait se produire avec un impact. Cependant, les chercheurs de la NASA affirment que d'autres petits trous peuvent être provoqués par la glace.

C'est un objet à deux lobes. Le plus grand est appelé Ultima et le plus petit est appelé Thule. Au début, ils croient qu'ils seraient en orbite séparée, mais comme objet binaire, puis fusionnés. À la vue des axes d'alignement, il est suggéré qu'ils auraient les mêmes zones qui ont été fusionnés, tout en étant en orbite autour du même point.

En ce moment, à la vue de la distance de Ultima Thul au Soleil, et étant un orbital stable, les chercheurs croient qu'il ne souffrirait pas seulement de variations depuis la formation du système solaire, en raison de la faible radiation qui affecterait. Ainsi, ils ont prévu que c'est un objet de grande valeur pour étudier les débuts de notre système planétaire comme un fossile spatial.