Publicados los resultados de la sonda New Horizons

Ed. NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Roman Tkachenko

Desde que la sonda New Horizons llegó a Ultima Thul, se han publicado los primeros resultados en la revista Science. Ultima Thule (2014 MU69) es el cuerpo más alejado del universo estudiado de cerca por una sonda: Más allá de Neptuno, en el cinturón de Kuiper, entre otros miles de asteroides y millones de cometas, han declarado que es el objeto más rojo que ha visto jamás en el sistema solar. Se encontraron en la superficie evidencias de metanol, agua helada y moléculas orgánicas, y creen que el color rojizo puede ser el resultado de la transformación de esta materia orgánica.

Se están estudiando otras características como las brillantes manchas superficiales, los valles y las colinas, los cráteres y los agujeros, entre otras. La depresión más grande que han descubierto tiene una anchura de 8 km y se cree que se produciría con un impacto. Sin embargo, los investigadores de la NASA afirman que otros agujeros más pequeños pueden ser provocados por el hielo.

Es un objeto de dos lóbulos. El más grande se llama Ultima y el más pequeño se llama Thule. Al principio creen que se orbitarían separados pero como objeto binario y que posteriormente se fusionaron. A la vista de los ejes de alineación, se sugiere que tendrían las mismas zonas que se fusionaron, al tiempo que se estaban orbitando en torno al mismo punto.

En estos momentos, a la vista de la distancia de Ultima Thul al Sol, y al ser un orbital estable, los investigadores creen que no sufriría apenas variaciones desde la formación del sistema solar, debido a la baja radiación que afectaría. Así, han previsto que es un objeto de gran valor para investigar los inicios de nuestro sistema planetario como un fósil espacial.