La sonda New Horizons envía la primera foto de Ultima Thule

Ultima Thule (2014 Mu69) se encuentra en el cinturón de Kuiper, entre otros miles de asteroides y millones de cometas. Situada a 6.400 millones de kilómetros de la Tierra, se ha convertido en el cuerpo más alejado del universo estudiado de cerca por una sonda.

Según la primera fotografía, Ultima Thule tiene 35 km de longitud y 15 km de anchura. Aún no saben si se trata de un único cuerpo de dos lóbulos o si se han separado dos cuerpos, pero los astrofísicos de la Universidad Johns Hopkins de EE.UU. se han quedado para analizar las fotos tomadas por la sonda lo antes posible y responder a la pregunta.

La representación artística de la sonda New Horizons se acerca a Ultima Thuste. Ed. ANDÉN

El 1 de enero la sonda New Horizons se pasó cerca a una velocidad de 18 km por segundo, pero su objetivo era captar imágenes ilustrativas en aquel breve encuentro. De hecho, la misión New Horizons ya arrojó resultados significativos en 2015, cuando pasó cerca de Plutón y envió imágenes de gran precisión en su atmósfera y en su superficie. Gracias a estas imágenes, Plutón pasó de ser una esfera borrosa a un mundo más claro de glaciares, agua y compuestos orgánicos. En esta ocasión, además, se espera que se envíen tres veces imágenes de mejor resolución.

La investigación de Ultima Thule tiene como objetivo clarificar la génesis del sistema solar, ya que se cree que el cuerpo está formado por materiales que comenzaron a crear hace unos 4.000 millones de años. Por otro lado, quiere aclarar si los cuerpos del cinturón de Kuiper desvirtúan la trayectoria de los cometas y se acercan al núcleo del sistema solar, lo que permite que los cometas choquen con la Tierra e estén implicados en la creación de vida en nuestro planeta.