La sonda New Horizons envia la primera foto d'Ultima Thule

Ultima Thule (2014 Mu69) es troba en el cinturó de Kuiper, entre altres milers d'asteroides i milions de cometes. Situada a 6.400 milions de quilòmetres de la Terra, s'ha convertit en el cos més allunyat de l'univers estudiat de prop per una sonda.

Segons la primera fotografia, Ultima Thule té 35 km de longitud i 15 km d'amplària. Encara no saben si es tracta d'un únic cos de dos lòbuls o si s'han separat dos cossos, però els astrofísics de la Universitat Johns Hopkins dels EUA s'han quedat per a analitzar les fotos preses per la sonda al més aviat possible i respondre a la pregunta.

La representació artística de la sonda New Horizons s'acosta a Ultima Thuste. Ed. ANDANA

L'1 de gener la sonda New Horizons es va passar a prop a una velocitat de 18 km per segon, però el seu objectiu era captar imatges il·lustratives en aquella breu trobada. De fet, la missió New Horizons ja va llançar resultats significatius en 2015, quan va passar prop de Plutó i va enviar imatges de gran precisió en la seva atmosfera i en la seva superfície. Gràcies a aquestes imatges, Plutó va passar de ser una esfera borrosa a un món més clar de glaceres, aigua i compostos orgànics. En aquesta ocasió, a més, s'espera que s'enviïn tres vegades imatges de millor resolució.

La recerca d'Ultima Thule té com a objectiu aclarir la gènesi del sistema solar, ja que es creu que el cos està format per materials que van començar a crear fa uns 4.000 milions d'anys. D'altra banda, vol aclarir si els cossos del cinturó de Kuiper desvirtuen la trajectòria dels cometes i s'acosten al nucli del sistema solar, la qual cosa permet que els cometes xoquin amb la Terra e estiguin implicats en la creació de vida en el nostre planeta.