Han llegado a la conclusión de que la capacidad de hablar de los neandertales era similar a la nuestra

2021/03/04 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Analizando las estructuras auditivas de los neandertales y su evolución han llegado a la conclusión de que su audición era similar a la nuestra y también tenía capacidad para hablar. El estudio, liderado por la investigadora de otoacústica evolutiva Mercedes Conde Valverde (Universidad de Alcalá), ha contado con la colaboración de paleoantropólogos internacionales e ingenieros de telecomunicaciones. Los resultados han sido publicados en la revista Nature Ecology & Evolution.

Se trata de un antiguo debate sobre la capacidad de hablar de los neandertales. De hecho, la instrumentación y las actividades que realizaban (el fuego, el enterramiento de los muertos) sugieren que la comunicación entre estos grupos humanos era muy efectiva y compleja. Además, los estudios genéticos demostraron que la variante de un gen relacionado con el habla (FOXP2) era en ellos como la nuestra. Pero las investigaciones paleontropológicas, es decir, los fósiles, no hallaban pruebas de que los neandertales eran capaces de hablar.

Ahora, este trabajo de análisis de la audición neandertal ha demostrado que la comunicación oral de los neandertales era tan compleja como la nuestra. Para llegar a esta conclusión, se han analizado las estructuras auditivas de los nueve individuos y cinco neandertales de la Sim ósea del yacimiento de Atapuerca, mediante tomografía computerizada. Los individuos de Sim de huesos son anteriores a los neandertales y tienen 450.000 años. Así, han estudiado la evolución de las estructuras auditivas y han comprobado que la capacidad de los neandertales es similar a la nuestra.

Cultura y fisiología conjunta

Conde ha destacado especialmente su capacidad para determinar que, tanto en neandertales como en sapiens, la evolución del ancho de banda del oído se produjo de forma independiente: “Evolucionaron en paralelo para lograr una comunicación oral eficaz y compleja”, explica.En palabras de Conde, este ancho de banda está directamente relacionado con el habla, lo que demuestra que eran capaces de hablar. “Podemos decir, por tanto, que eran absolutamente humanos. De hecho, su demostración nos ayuda a comprender cómo los neandertales consiguieron desarrollar su cultura y transmitirla de generación en generación”.

Así lo ha destacado el arqueólogo Joseba Ríos Garaizar: “Estudios genéticos y anatómicos demuestran la capacidad de los neandertales de emitir sonidos como los nuestros. El lenguaje es otra cosa. Pero vemos que los neandertales trasmitían la cultura, no sólo la cultura, sino también conceptos complejos. Esto significa que tenían formas de comunicación desarrolladas o complejas. Se puede concluir que ambos, la cultura y la fisiología van juntos”.

Por otro lado, a Conde le ha parecido digno de mención que la investigación haya sido subvencionada por una empresa privada: “Hemos recibido financiación de HM Hospitales y me parece una buena noticia que las empresas privadas apoyen la investigación básica en un país que invierte tan menos dinero en ciencia”.

Adelanta que ahora quieren investigar fósiles de otras especies del género Homo para comprender mejor cómo apareció el habla.“Dentro de esto, los fósiles más antiguos de nuestra especie nos interesan mucho para saber cómo fue la evolución del habla de los sapiens”.