Naturalesa, reserva d'òrgan humà? Sobre l'ètica dels xenotransplantes

2000/11/01 Escajedo San Epifanio, Leire - Konstituzio Zuzenbideko IrakasleaEHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

Gràcies a la millora dels inmunosupresores i a l'avanç de l'enginyeria genètica, alguns científics han anunciat que els xenotransplantes estan en condicions d'investigar en humans.

Això ha despertat el debat ètic. Els xenotransplantes es troben amb una sèrie de principis ètics fins al moment i sorgeixen noves preguntes. Si l'acceptació d'aquesta tècnica fos fonamental per a la societat, els principis ètics imperants haurien de ser objecte d'una sèrie de canvis, com ha ocorregut en molts altres moments al llarg de la història. No obstant això, si les barreres ètiques fossin insalvables, es prohibiria aquesta tècnica.

No és fàcil dir si és millor renovar l'ètica o mantenir-la com està. Vivim en una societat èticament plural i canviant, la qual cosa ens porta sempre a buscar el consens de la majoria amb aquesta mena de debats. Però, a més d'aquesta dificultat, els xenotransplantes presenten altres dificultats de decisió, la força de les seves opinions favorables i desfavorables en les recerques sociològiques més desenvolupades. El nostre objectiu és expressar els principis ètics més importants que ataquen als xenotransplantes, així com els detalls del debat.

Conclusions al receptor

Es va trigar més d'una dècada a resoldre el problema que suposaven els trasplantaments interhumanos (alotransplantes) respecte als plantejaments ètics de llavors. Els drets del pacient, el respecte degut al mort, l'ús d'inmunosupresores, la protecció de la identitat i molts altres problemes estaven implicats. Es va decidir reformar molts dels principis ètics imperants en la societat en aquell moment als nous temps.

Però en aquesta nova forma que es va crear per als alotransplantes tampoc estan còmodes els xenotransplantes. Comparant amb els alotransplantes, els efectes immunològics que poden produir-se sobre el receptor són més severs. Els òrgans d'una altra espècie poden provocar un greu rebuig en el cos i destruir l'òrgan vacunat o atreure altres malalties. A més, es desconeix si l'òrgan d'un animal pot cobrir fisiològicament les necessitats corporals d'una persona de manera adequada i durant llargs períodes de temps.

La qüestió és que l'única manera de conèixer aquests aspectes amb major precisió és mitjançant assajos clínics amb éssers humans. Mentre no es desenvolupin models virtuals adequats (amb ajuda d'ordinadors), almenys hauríem d'aïllar socialment i controlar rigorosament a les persones que participen en aquests assajos clínics.

Risc de malalties desconegudes

L'eliminació de les fronteres naturals entre espècies, en el cas dels xenotransplantes, pot atreure malalties fins ara desconegudes en l'ésser humà. Per a detectar la importància d'aquest risc, recordem dos exemples coneguts de virus i infeccions procedents d'animals cap als éssers humans: SIDA i Virus de l'Ébola. Segons els estudis duts a terme per la Càtedra de Dret i Genoma Humà, més de la meitat de la nostra població veu aquí la principal raó de la seva oposició a aquestes tècniques. Si la recerca de xenotransplantes seguís endavant, qualsevol assaig clínic d'aquesta tècnica hauria de protegir els interessos de la societat i crear una organització que consideri els resultats dels assajos per al futur.

Donants d'animals

És clar que per a l'èxit dels xenotransplantes seria millor utilitzar els animals (primats) més pròxims filogenéticamente a l'ésser humà en experimentació i com a donants. Millor si se'ls aplica enginyeria genètica per a evitar el rebuig o millorar el funcionament dels òrgans. Però la sensibilitat ètica de la nostra cultura en els animals, sobretot en els primats, dificulta aquestes possibilitats. Els permisos per a dur a terme recerques amb primats són molt escassos i en el cas d'altres donants d'òrgans, cal tenir en compte que sense aquest òrgan extret, els animals no podran viure sovint. Per la seva sensibilitat i argumentació econòmica, els porcs han estat els més utilitzats en la recerca de xenotransplantes. No obstant això, al no estar tan a prop filogenéticamente de l'ésser humà, els resultats d'aquests assajos deixen sense resoldre molts dubtes. Les manipulacions genètiques cap a un xenotransplante també estan limitades èticament. Els principis ètics imperants fins al moment no admeten cap manipulació que alteri el fenotip animal (aspecte de les seves espècies). I encara que no s'alteri el fenotip, els únics canvis genètics que s'admeten per a xenotransplantes són els destinats a superar barreres immunològiques. Per tant, encara que les manipulacions per a millorar el funcionament i la durada dels òrgans (per a solucionar problemes fisiològics) poguessin ser possibles, en l'actualitat no estan aprovades èticament.

Quina és la situació del debat?

A causa de les preocupacions ètiques, als països en els quals els alotransplantes compleixen un percentatge molt important de la necessitat d'òrgans, com és el cas de la spainia\, es veuen llunyans els permisos d'assaig de xenotransplantes en humans. No obstant això, en altres països el nombre de persones que no esperen rebre un alotrasplante és massa elevat i els Governs no poden mantenir la pressió. Es creu que els Estats Units, Alemanya o un altre país permetran que aviat els xenotransplantes intentin en els éssers humans. Ja tenen llistes llargues de persones que s'han ofert a assajar.

A la vista de la situació d'aquests països, creiem que les actituds tancades contra els xenotransplantes són agitades. És necessari investigar si és possible organitzar les mesures i controls de seguretat adequats i si existeixen mitjans per a evitar conseqüències immunològiques adverses. Si existís la possibilitat de complir aquests dos requisits, per part nostra, no hi hauria un obstacle ètic perquè els xenotransplantes intentessin clínicament en els éssers humans. Igual que en el cas dels alotransplantes, si existeixen certes garanties, caldria donar a aquesta tècnica l'oportunitat de treure a la llum la seva idoneïtat, sense jutjar prèviament.

Al seu torn, si no es compleixen els dos requisits que hem posat per a iniciar els assajos clínics (o més concretament, mentre no es compleixen), estem totalment en contra que els xenotransplantes s'intentin amb humans. Estem convençuts que els interessos dels qui estan a favor d'iniciar les sessions de xenotransplante immediatament, sense aquestes garanties, no són molt clars. Amb motiu d'altres interessos econòmics i de tantes incerteses científiques, ens agradaria conèixer a tots la informació i expectatives que han proporcionat a les persones que s'han presentat voluntàriament als assajos clínics.