Mars Odyssey’ de la NASA viatjarà demà a Mart

2001/04/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Sondes Mars Odyssey "2001: En homenatge a la pel·lícula de ciència-ficció "Odissea en l'espai", trigarà 200 dies a arribar a Mart. El 24 d'octubre la nau espacial encendrà els seus motors per a ser atrapada en l'òrbita de Mart i formar una òrbita el·líptica al voltant del planeta cada 17 hores al principi i després cada 11 hores.

Mars Odyssey passa un any marcià (uns 29 mesos terrestres) recopilant dades en l'òrbita de Mart i la NASA espera complir amb el que es preveu en aquesta ocasió. De fet, els dos instruments enviats en 1999 per a l'estudi del planeta, Mars Climate Orbiter i Mars Polar Lander, van fallar. El primer es va deure a errors matemàtics dels enginyers, sembla que un grup d'enginyers va utilitzar les unitats britàniques i l'altre equip va utilitzar el sistema mètric. La NASA considera que les parts de la nau espacial encara estan orbitant Mart i que poden cremar-se en caure o caure la superfície del planeta. Mars Polar Lander va xocar contra la pell perquè un motor es va tancar abans d'hora.

La majoria de les proves realitzades en Mart han sortit malament. El primer intent va ser realitzat pels soviètics en 1960. A pesar que la NASA ha tingut més sort, només el 60% dels intents realitzats han tingut èxit. No obstant això, NASA va ser el primer èxit en Mart gràcies al Mariner 4 en 1964.

En aquesta ocasió, Mars Odyssey, per a la recollida de dades geològiques i atmosfèriques, compta amb tres complexes eines de mesurament. L'espectròmetre d'ones gamma recollirà la quantitat d'hidrogen i pot donar la petjada de l'aigua. D'altra banda, per a estudiar els minerals del planeta, utilitzarà un sistema d'imatges que detecti radiació tèrmica. Finalment, un mesurador de radiació indicarà el risc de radiació per als astronautes que puguin ser enviats a Mart.

Amb la informació recopilada per aquestes eines, la NASA espera poder triar el millor escenari per al primer vaixell que es vulgui enviar a la superfície de Mart en la dècada vinent. Aprofita l'ocasió per a aclarir si els "canals" detectats en Mart són provocats per l'aigua o el diòxid de carboni, sobre el qual en els últims dies s'ha obert un debat. I per descomptat, la pregunta de sempre: percebrà algun rastre de vida?