Nanotecnoloxía: una aproximación á historia

2000/11/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Nanoteknologia
• Historia

Facer os dispositivos cada vez máis pequenos é un reto ancestral. Moitos dos que levamos hoxe en día nos petos non podían entrar nunha casa hai tempo. A historia dos reloxos, por exemplo, é moi representativa. XIV. No século XX abríronse os primeiros reloxos de campanario. Pero se nos fixamos na tecnoloxía, o tamaño dos reloxos de man fai uns 400 anos é sorprendente. O máis antigo coñecido celebrouse na cidade alemá de Nurenberg en 1504. Pero XIX. Até o século XX non foi posible realizar reloxos en serie. Os reloxos máis pequenos da actualidade apenas ven e permanecen nas cavidades dos chips.

Tecnócratas XX. o século pode ser considerado, sen dúbida, como o século dos xenios. Os novos materiais e os novos conceptos de Física deron un gran rendemento nestes cen anos. É o século dos edificios xigantes e dos cerebros artificiais que se poden gardar no peto. Paralelamente, a sociedade foi un reflexo diso. Entre outras cousas, a ficción evolucionou en gran medida cara á ciencia. Recibiu e difundido o medo á bomba atómica e a fascinación polas viaxes espaciais.

A primeira idea orixinal da nanotecnoloxía é Richard P. Foi citado polo físico Feynman, premio Nobel de Física de 1965. Feynman traballaba no campo da electrodinámica cuántica, pero tamén lle gustaba moito a bioquímica. En 1959 acode ao Instituto Tecnolóxico de California paira impartir a conferencia. O título desta conferencia era "Aí abaixo hai moito sitio" (There is plenty of room at the botton). Feynman comentou que se poden construír máquinas grandes, capaces de fabricar outras máquinas máis pequenas. Estas máquinas pódense utilizar paira fabricar outras máis pequenas, etc. Desta forma, finalmente teremos ferramentas de manexo directo de átomos e moléculas. Esta nova idea difundiuse rapidamente entre os físicos.

En 1966 publicouse un bonito exemplo a través do cine. Paira realizar una operación médica nunha famosa película, todo un submarino era esnaquizado e metido no sangue. Nos xornais deste ano falouse de proxectos paira facer algo parecido. Era xusto facer máquinas tan pequenas? A pesar da súa bonita idea, eran cousas da ficción.

Con todo, os físicos da época traballaban con partículas subatómicas. A pesar de inventar moitas ideas teóricas, este tipo de manipulación considerábase moi difícil e volvéronse aos experimentos de partículas. Con todo, as necesidades tecnolóxicas que xurdiron na década do setenta, como as relacionadas co ADN, esixían abordar o desenvolvemento dos precursores da nanotecnoloxía.

Da man da investigación, a mecánica cuántica deu novos froitos e en 1981 inventouse una máquina capaz de mover os átomos individualmente. A base física era o efecto túnel, é dicir, a capacidade estatística das partículas paira atravesar barreiras de potencial. Desenvolvemento dun microscopio capaz de "ver" os átomos. Non é a única capacidade deste dispositivo, xa que pode ser utilizado paira "atrapar" e mover átomos.