Desarrollan una técnica para el suicidio de células cancerosas en Israel

2002/08/22 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Medikuntza

Los investigadores han utilizado un virus genéticamente modificado para destruir células cancerosas. El virus pertenece a la familia del VIH y transporta una molécula que activa el mecanismo de suicidio de las células. La técnica ha sido probada con el cáncer cerebral más violento, con un tipo de glioblastoma. En pruebas in vitro se ha comprobado que el virus causaba la muerte de células cancerosas y en el ratón inhibía el crecimiento del tumor. En ambos casos, las células sanas no han sufrido ningún daño. La nueva estrategia desarrollada en Israel se basa en la terapia génica, ya que el virus transporta hasta las células la molécula que se une a una determinada zona del genoma.

En muchos tipos de cáncer, los genes de las células malignas desaparecen o cambian de lugar. Y, en muchos casos, se genera una determinada molécula de mRNA en el punto en el que se ha producido la desagación o modificación. Los investigadores israelíes han diseñado una molécula que se asocia a este MRNA, ya que ambos juntos ponen en marcha el mecanismo de suicidio de la célula. Cuando las moléculas se unen, la célula comienza a producir una proteína llamada PCR que se autodestruye. Los mecanismos de suicidio son habituales en las células, se activan cuando están enfermos o son infectados por algún virus para proteger al organismo, pero en el caso de las minivicias no funcionan. Por eso es tan difícil destruirlas.

Los israelíes utilizan un virus de la familia del VIH para transportar a la ‘molécula asesina’ hasta las células cancerosas. Debido a la alta capacidad de contagio celular de este virus, aseguran que el ‘fármaco’ llega al lugar deseado. Por supuesto, el virus está genéticamente modificado para evitar males.

La propia estrategia ha comenzado a experimentar con linfomas y leucemia. Sin embargo, todavía queda mucho camino por recorrer para saber si esta técnica será eficaz para el ser humano. A los ratones les han metido directamente la ‘molécula asesina’ en los tumores subsuperficiales, pero la realidad es muy diferente. En la mayoría de los casos no es posible llegar directamente al tumor y el ‘medicamento’ tendrá que superar grandes obstáculos antes de llegar a las células cancerígenas, como el sistema inmunológico. Precisamente, una de las mayores dificultades que tiene en la actualidad la terapia génica es encontrar transportadores que lleven los ‘medicamentos’ completos hasta las células.

La investigación se ha publicado en el número de septiembre de la revista Nature Biotechnology, pero ya está disponible en Internet.