Microorganismos en catacumbas de antigas cidades

2000/08/27 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Ingurumena

Nun principio os residuos urbanos depositábanse en fosas. Una vez cheos os sumidoiros recollíanse en cubas e depositábanse en vertedoiros construídos no exterior das cidades. Os residuos, sobre todo sólidos, secábanse con facilidade e o sedimento seco utilizábase como excrementos. XIX. A principios do século XX, con todo, a poboación urbana aumentou considerablemente, o volume de augas residuais multiplicouse enormemente e o lixo pasou de ser sólida a líquida.

Os
vertedoiros non tiñan a capacidade de absorber toda esa auga e enseguida convertéronse en grandes lodos. O volume de augas residuais aumentaba constantemente, os vertedoiros convencionais non servían e as autoridades requirían una solución urxente. O máis sensato era a construción dun sumidoiro que, de feito, comezou a construír nas cidades. Pero naqueles anos tamén se puxo en marcha una medida provisional.

Pozos artesianos

Os
pozos artesáns utilizáronse desde tempos remotos paira obter auga potable, escavando e extraendo auga até o acuífero. XVIII. No século XX utilizáronse paira evacuar as augas residuais urbanas. Os pozos facíanse a unha profundidade de entre 150 e 200 metros, unidos a unha bolsa de auga subterránea, e absorbían perfectamente os restos envorcados. Debido a que os primeiros pozos cumpriron ben a función e non se xeneralizou ningunha enfermidade no curto prazo, procedeuse inmediatamente a realizar novas perforacións. En poucos anos a solución provisional arraigouse en toda Europa.

Por unha banda
, descoñecíase a xeoloxía e, en consecuencia, multiplicáronse os soplos; por exemplo, non se tivo en conta que as bolsas de auga subterráneas non están illadas e teñen filtracións. As filtracións permiten o acceso das augas residuais a lagos, ríos e outras bolsas e contaminan a auga potable. Isto, ademais de ter consecuencias ecolóxicas, pode provocar enfermidades e pragas debido á presenza de patogenopila nas augas residuais.

Con todo, a pesar de
que non coñecían ben a dinámica da auga subterránea, as autoridades sabían que os pozos podían causar problemas de saúde pero, con todo, construíronos. De feito, perforar dous ou tres pozos era máis barato que construír rede de sumidoiros. A irresponsabilidade e a irreverencia, por tanto, tiveron moito que ver cos pozos. As autoridades, iso si, protexéronse ben e falsearon e destruíron a documentación relativa ao tratamento de pozos e augas residuais. Nos arquivos apenas hai referencias oficiais e si lense escritos de época, parece que os pozos nunca se construíron. Por tanto, saber onde están é case imposible.

A cidade da luz

O
estudo dos pozos foi realizado pola investigadora Sabine Barles da VIII Universidade de París. Durante anos, case facendo de detective, o XIX. Investigou que facían en París do século XX coas augas residuais e grazas a el púidose aclarar algo sobre a escura historia dos pozos.

XIX. París de comezos do século XX era una cidade de residuos. En 1797 producíanse diariamente 51 metros cúbicos de augas residuais e 38 anos máis tarde o volume multiplicouse por seis, é dicir, paira 1835 había que xestionar 350 metros cúbicos diarios de auga sucia. Todos os residuos urbanos baleirábanse no vertedoiro de Montfauco e, cando este desbordouse, construíuse o de Bondy en 1818. Pero en 1832 o vertedoiro de Bondy xa era un lodo cheo de auga sucia. O vertedoiro atopábase, ademais, moi preto da regata Ourcq, que transportaba auga potable a París, o que supuña un alto risco sanitario. A escavación do firme foi considerada una solución afortunada polas autoridades, construíndo un pozo de 70 metros de profundidade no fondo do vertedoiro.

O
pozo de Bondy foi o primeiro de París pero non o último, xa que na mesma década perforáronse outros dous. Estas últimas tiñan una capacidade de absorción de 100 metros cúbicos de auga por hora. A Prefectura de Sada nomeou a comisión que declarou os pozos seguros e as autoridades aprobaron a decisión por unanimidade. Os pozos eran baratos, cunha gran capacidade de absorción de residuos e esteticamente eran mellores que os vertedoiros. O informe de hixiene pública, publicado en 1835, non admitiu a construción deste tipo de pozos nas cidades, pero as súas declaracións quedaron no baleiro; a pesar de que as autoridades non defenderon publicamente os pozos, construíronos un tras outro.

Aínda que é imposible elaborar o censo dos pozos que se construíron naquela
época en Francia –a maioría dos informes desapareceron no aísto-, aínda hai documentos suficientes paira facer una idea aproximada: Na carta hidrológica, realizada en 1862, aparecen 14 pozos ao redor de París e os documentos da compañía de perforación Lippman indican que na tempada 1833 e 1893 construíronse 70 pozos. Apoiados nestes datos escasos pero significativos, Sabine Barles chegou á conclusión de que en Francia se escavaron varios pozos.

O goberno francés constituíu en 1902 a Lei de Saúde Pública e prohibiu a perforación de pozos de absorción, salvo en casos concretos. Pero o dano xa estaba feito, e en lugar de buscar solucións e facer algo cos antigos pozos, como a avestruz, gardouse a cabeza na area, argumentando que non había documentación sobre os pozos e que estes nunca se fixeron.

Bomba biolóxica

Nada máis pór en marcha o pozo de Bondy, en París, produciuse una terrible praga de cólera. Por culpa do pozo? Forzes.Na actualidade estes pozos gregos poden ser fonte de enfermidades. Os microorganismos e patógenos nas augas residuais poden morrer durante 200 anos, pero se as condicións de vida foron favorables, pode aumentar considerablemente. A supervivencia nos pozos cheos de residuos orgánicos non sería de estrañar. Doutra banda, a capacidade dos microorganismos paira sobrevivir en condicións moi esixentes non pode esquecerse. Na sonda deixada na lúa atopáronse bacterias que sobreviviron atrapadas durante séculos en capas minerais ou reactores nucleares. Despois, cando o ambiente volve ser favorable, espértanse sen problemas.

Pero no seu día pecháronse os pozos e esquecéronse" os emprazamentos e hoxe en día é case imposible saber onde se atopan estes antigos pozos. Con todo, as subciudades non son lugares especialmente tranquilos: son aparcadoiros subterráneos, a ampliación da rede de tubaxes, a cimentación do novo edificio, a construción do metro, etc. As obras son continuas no subsolo. Calquera deles pode atopar por casualidade un pozo e entón, que pode pasar? Un sabe. Non hai nada, poida que haxa un sinistro.

Publicado no suplemento Natura de Gara