Microorganismes en catacumbes d'antigues ciutats

2000/08/27 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Ingurumena

Al principi els residus urbans es dipositaven en fosses. Una vegada plens els embornals es recollien en cubes i es dipositaven en abocadors construïts en l'exterior de les ciutats. Els residus, sobretot sòlids, s'assecaven amb facilitat i el sediment sec s'utilitzava com a excrements. XIX. A principis del segle XX, no obstant això, la població urbana va augmentar considerablement, el volum d'aigües residuals es va multiplicar enormement i les escombraries va passar de ser sòlida a líquida.

Els
abocadors no tenien la capacitat d'absorbir tota aquesta aigua i de seguida es van convertir en grans fangs. El volum d'aigües residuals augmentava constantment, els abocadors convencionals no servien i les autoritats requerien una solució urgent. El més assenyat era la construcció d'un embornal que, de fet, va començar a construir a les ciutats. Però en aquells anys també es va posar en marxa una mesura provisional.

Pous artesians

Els
pous artesans s'han utilitzat des de temps remots per a obtenir aigua potable, excavant i extraient aigua fins a l'aqüífer. XVIII. En el segle XX es van utilitzar per a evacuar les aigües residuals urbanes. Els pous es feien a una profunditat d'entre 150 i 200 metres, units a una bossa d'aigua subterrània, i absorbien perfectament les restes bolcades. Pel fet que els primers pous van complir bé la funció i no es va generalitzar cap malaltia en el curt termini, es va procedir immediatament a realitzar noves perforacions. En pocs anys la solució provisional es va arrelar en tota Europa.

D'una banda
, es desconeixia la geologia i, en conseqüència, es van multiplicar els soplos; per exemple, no es va tenir en compte que les bosses d'aigua subterrànies no estan aïllades i tenen filtracions. Les filtracions permeten l'accés de les aigües residuals a llacs, rius i altres bosses i contaminen l'aigua potable. Això, a més de tenir conseqüències ecològiques, pot provocar malalties i plagues a causa de la presència de patogenopila en les aigües residuals.

No obstant això, a pesar que
no coneixien bé la dinàmica de l'aigua subterrània, les autoritats sabien que els pous podien causar problemes de salut però, no obstant això, els van construir. De fet, perforar dos o tres pous era més barat que construir clavegueram. La irresponsabilitat i la irreverència, per tant, van tenir molt a veure amb els pous. Les autoritats, això sí, es van protegir bé i van falsejar i van destruir la documentació relativa al tractament de pous i aigües residuals. En els arxius a penes hi ha referències oficials i si es llegeixen escrits d'època, sembla que els pous mai es van construir. Per tant, saber on estan és gairebé impossible.

La ciutat de la llum

L'estudi
dels pous ha estat realitzat per la investigadora Sabine Barles de la VIII Universitat de París. Durant anys, gairebé fent de detectiu, el XIX. Ha investigat què feien a París del segle XX amb les aigües residuals i gràcies a ell s'ha pogut aclarir alguna cosa sobre la fosca història dels pous.

XIX. París de començaments del segle XX era una ciutat de residus. En 1797 es produïen diàriament 51 metres cúbics d'aigües residuals i 38 anys més tard el volum es va multiplicar per sis, és a dir, per a 1835 calia gestionar 350 metres cúbics diaris d'aigua bruta. Tots els residus urbans es buidaven en l'abocador de Montfauco i, quan aquest es va desbordar, es va construir el de Bondy en 1818. Però en 1832 l'abocador de Bondy ja era un fang ple d'aigua bruta. L'abocador es trobava, a més, molt prop de la regata Ourcq, que transportava aigua potable a París, la qual cosa suposava un alt risc sanitari. L'excavació del ferm va ser considerada una solució afortunada per les autoritats, construint un pou de 70 metres de profunditat en el fons de l'abocador.

El
pou de Bondy va ser el primer de París però no l'últim, ja que en la mateixa dècada es van perforar altres dues. Aquestes últimes tenien una capacitat d'absorció de 100 metres cúbics d'aigua per hora. La Prefectura de Sada va nomenar la comissió que va declarar els pous segurs i les autoritats van aprovar la decisió per unanimitat. Els pous eren barats, amb una gran capacitat d'absorció de residus i estèticament eren millors que els abocadors. L'informe d'higiene pública, publicat en 1835, no va admetre la construcció d'aquesta mena de pous a les ciutats, però les seves declaracions van quedar en el buit; a pesar que les autoritats no van defensar públicament els pous, els van construir un darrere l'altre.

Si bé és impossible elaborar el cens dels pous que es van construir en
aquella època a França –la majoria dels informes van desaparèixer en l'aísto-, encara hi ha documents suficients per a fer una idea aproximada: En la carta hidrològica, realitzada en 1862, apareixen 14 pous al voltant de París i els documents de la companyia de perforació Lippman indiquen que en la temporada 1833 i 1893 es van construir 70 pous. Recolzats en aquestes dades escasses però significatives, Sabine Barles ha arribat a la conclusió que a França es van excavar diversos pous.

El govern francès va constituir en 1902 la Llei de Salut Pública i va prohibir la perforació de pous d'absorció, excepte en casos concrets. Però el mal ja estava fet, i en lloc de buscar solucions i fer alguna cosa amb els antics pous, com l'estruç, es va guardar el cap en la sorra, argumentant que no hi havia documentació sobre els pous i que aquests mai s'havien fet.

Bomba biològica

Res més posar en marxa el pou de Bondy, a París, es va produir una terrible plaga de còlera. Per culpa del pou? Forzes.En l'actualitat aquests pous grecs poden ser font de malalties. Els microorganismes i patògens en les aigües residuals poden haver mort durant 200 anys, però si les condicions de vida han estat favorables, pot haver augmentat considerablement. La supervivència en els pous plens de residus orgànics no seria d'estranyar. D'altra banda, la capacitat dels microorganismes per a sobreviure en condicions molt exigents no pot oblidar-se. En la sonda deixada en la Lluna s'han trobat bacteris que han sobreviscut atrapades durant segles en capes minerals o reactors nuclears. Després, quan l'ambient torna a ser favorable, es desperten sense problemes.

Però en el seu moment es van tancar els pous i es van "oblidar" els emplaçaments i avui dia és gairebé impossible saber on es troben aquests antics pous. No obstant això, les subciudades no són llocs especialment tranquils: són aparcaments subterranis, l'ampliació de la xarxa de canonades, la fonamentació del nou edifici, la construcció del metre, etc. Les obres són contínues en el subsòl. Qualsevol d'ells pot trobar per casualitat un pou i llavors, què pot passar? Un sap. No hi ha res, pot ser que hi hagi un sinistre.

Publicat en el suplement Natura de Gara