Microbis calents i fixadors de nitrogen

2007/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Dos investigadors de la Universitat de Washington a Seattle descobreixen un tipus de microbi capaç de fixar nitrogen a una temperatura de 92 °C. El microbi habita al voltant d'unes erupcions hidrotermals de l'oceà Pacífic a 100 metres de profunditat.

El descobriment de fixadors de nitrogen vius en aquestes condicions pot servir per a aclarir com va evolucionar la nitrogasa, és a dir, els enzims que el microbi fa capaços de fixar el nitrogen. De fet, és possible que les condicions existents en aquesta zona oceànica siguin similars a les existents en el mitjà en el moment de l'aparició de la vida recent.

Hi ha més d'un punt de vista sobre l'evolució de la nitrogasa. Una teoria sosté que l'enzim es va formar una sola vegada fa molt temps i que des de llavors s'ha mantingut. Una altra teoria sosté que aquest enzim va aparèixer més tard, a causa de l'abundància d'amonis en l'època de la vida recent, i que per als microbis era més fàcil prendre el nitrogen necessari de l'amoni. El descobriment advoca per la primera teoria, però encara no es pot assegurar res.