As raíces dos montes, cada vez máis compactas

2002/07/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Geologia

A superficie da Terra flota no manto líquido, como o xeo sobre a auga. O manto está feito de pedra fundida e é máis denso que a cortiza terrestre. Con todo, os geólogos saben que ese flotamiento "" non é tan simple como a da auga e tratan de comprender a dinámica dos montes. De feito, os montes son só rasas dunha capa sólida flotante.

A pesar de que nós só vemos a parte superior, estas rasas son bastante simétricas, é dicir, por cada monte, hai outro no manto que está "boca abaixo". Esta simetría vese descompensada pola erosión superficial e, cando se produce, o manto empuxa a superficie cara arriba, pero a superficie elévase moito menos do que predín os cálculos. Por que?

Paira responder a esta pregunta, o geólogo estadounidense Karen Fisher, da Universidade de Brown, realizou estudos de gravidade e experimentos de reflexión sísmica tanto nas antigas como nas novas cadeas montañosas. Estes estudos permiten coñecer a profundidade á que se atopa o límite entre a superficie terrestre e o manto e, por tanto, analizar o movemento destas capas.

As fluctuaciones da fronteira son explicadas por un proceso chamado metamorfose. Durante millóns de anos, e debido á influencia da presión, o material do manto compáctase nesta metamorfose, polo que os "parámetros de flotación" adáptanse, entre outras cousas, a posición do límite entre as dúas capas.

Aínda que as montañas flotan en material fundido, non seguen a dinámica dos fluídos convencionais, xa que o manto comprímese co tempo.