Novela médica por iluminar o camiño no labirinto do olfacto
2004/10/04 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
A pesar dos estudos previos realizados sobre o olfacto, aínda non sabían como os homes separan e evocan 10.000 cheiros. Axel e Buck traballaron niso e han visto que una familia de xenes de ao redor de mil xenes codifica outros tantos tipos de receptores olfativos. Ademais, descubriron que as células que conteñen estes receptores atópanse na parte superior do epitelio nasal e que son as que detectan as moléculas olorosas inhaladas.
Cada célula olfativa ten un único tipo de receptor de cheiro e cada receptor só pode detectar certas sustancias olorosas. Por tanto, as células olfativas son específicas paira uns poucos cheiros. Una vez detectado o cheiro, os sinais nerviosos son enviados a microzonas concretas, glomerulares. Estes glomerulos atópanse no bulbo olfativo do cerebro, sendo o bulbo olfativo o núcleo principal asociado ao olfacto.
Dos glomérulos, a información extráese a outros lugares do cerebro, onde se recolle a información de diferentes receptores olfativos e xérase un modelo. Isto permítenos lembrar o cheiro dunha flor aromada na primavera en calquera outra época.
Cada cheiro, o seu patrón
Coñecer cal é o mecanismo do sistema olfativo é o custo de moitos anos de traballo. Richard Axel e Linda Buck publicaron conxuntamente na súa investigación básica a familia de xenes que codifica os receptores olfativos. Ano 1991. Desde entón, cada un traballou pola súa conta en investigacións paralelas e resolveron varios misterios do olfacto, tanto a nivel molecular como na organización celular.
O sistema olfativo é o primeiro sentido iluminado mediante técnicas moleculares. Estas técnicas demostraron que cada receptor olfativo activado por unha molécula olorosa activa activa una proteína G no cerebro. Entón, a proteína G fabrica a molécula mensaxeira cAMP, que abre as canles de iones das células cerebrais. Por tanto, a célula actívase.
Os receptores olfativos son proteínas, todas similares, pero con detalles que os diferencian. Isto explica por que unhas con moléculas olorosas e outras con outras. Cada receptor está formado por unha cadea de aminoácidos que se compón de sete ‘puntadas’ á membrana celular. Deste xeito, forma un peto no que entra a molécula olorosa. Cando isto ocorre, o aspecto do receptor cambia, polo que se activa a proteína G.
Por separado
Axel e Buck, por separado, demostraron que cada célula olfativa expresa un único xene, polo que hai tantos tipos de células olfativas como receptores olfativos. Este descubrimento foi sorprendente, xa que non o esperaban. Por outra banda, mediante o rexistro do sinal eléctrico destas células comprobouse que cada célula se activa con máis dunha molécula olorosa, pero que a intensidade varía segundo a molécula.
A activación de glomérulos cerebrais foi estudada por separado, pero os resultados son complementarios. As investigacións descubriron que a información que chega aos glomérulos combínase e que esta combinación crea un modelo. Un cheiro é una combinación de varias moléculas olorosas, cada una delas activa varios receptores. O modelo de cheiro xérase sumando a información enviada por eles, e cada cheiro ten o seu propio cheiro. O ser humano é capaz de recoñecer e lembrar preto de 10.000 cheiros.
Por outra banda, nalgúns animais as feromonas son imprescindibles paira as distintas funcións da vida, como a reprodución sexual. Estes dous investigadores, galardoados co Premio Nobel, prestaron tamén atención ás feromonas e demostraron que o sistema que forman parécese moito ao sistema olfativo en moitos aspectos.
Outros artigos sobre o sistema olfativo:
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
