Novel·la mèdica per il·luminar el camí en el laberint de l'olfacte
2004/10/04 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Malgrat els estudis previs realitzats sobre l'olfacte, encara no sabien com els homes separen i evoquen 10.000 olors. Axel i Buck han treballat en això i han vist que una família de gens d'al voltant de mil gens codifica sengles tipus de receptors olfactoris. A més, han descobert que les cèl·lules que contenen aquests receptors es troben en la part superior de l'epiteli nasal i que són les que detecten les molècules oloroses inhalades.
Cada cèl·lula olfactòria té un únic tipus de receptor d'olor i cada receptor només pot detectar certes substàncies oloroses. Per tant, les cèl·lules olfactòries són específiques per a unes poques olors. Una vegada detectat l'olor, els senyals nerviosos són enviades a microzonas concretes, glomerulars. Aquests glomerulos es troben en el bulb olfactori del cervell, sent el bulb olfactori el nucli principal associat a l'olfacte.
Dels glomérulos, la informació s'extreu a altres llocs del cervell, on es recull la informació de diferents receptors olfactoris i es genera un model. Això ens permet recordar l'olor d'una flor aromada a la primavera en qualsevol altra època.
Cada olor, el seu patró
Conèixer quin és el mecanisme del sistema olfactori és el cost de molts anys de treball. Richard Axel i Bufona Buck van publicar conjuntament en la seva recerca bàsica la família de gens que codifica els receptors olfactoris. Any 1991. Des de llavors, cadascun ha treballat pel seu compte en recerques paral·leles i han resolt diversos misteris de l'olfacte, tant a nivell molecular com en l'organització cel·lular.
El sistema olfactori és el primer sentit il·luminat mitjançant tècniques moleculars. Aquestes tècniques han demostrat que cada receptor olfactori activat per una molècula olorosa activa activa una proteïna G en el cervell. Llavors, la proteïna G fabrica la molècula missatgera cAMP, que obre els canals d'ions de les cèl·lules cerebrals. Per tant, la cèl·lula s'activa.
Els receptors olfactoris són proteïnes, totes similars, però amb detalls que els diferencien. Això explica per què unes amb molècules oloroses i unes altres amb unes altres. Cada receptor està format per una cadena d'aminoàcids que es compon de set ‘puntadas’ a la membrana cel·lular. D'aquesta manera, forma una butxaca en el qual entra la molècula olorosa. Quan això ocorre, l'aspecte del receptor canvia, per la qual cosa s'activa la proteïna G.
Per separat
Axel i Buck, per separat, han demostrat que cada cèl·lula olfactòria expressa un únic gen, per la qual cosa hi ha tants tipus de cèl·lules olfactòries com receptors olfactoris. Aquest descobriment va ser sorprenent, ja que no l'esperaven. D'altra banda, mitjançant el registre del senyal elèctric d'aquestes cèl·lules s'ha comprovat que cada cèl·lula s'activa amb més d'una molècula olorosa, però que la intensitat varia segons la molècula.
L'activació de glomérulos cerebrals ha estat estudiada per separat, però els resultats són complementaris. Les recerques han descobert que la informació que arriba als glomérulos es combina i que aquesta combinació crea un model. Una olor és una combinació de diverses molècules oloroses, cadascuna d'elles activa diversos receptors. El model d'olor es genera sumant la informació enviada per ells, i cada olor té la seva pròpia olor. L'ésser humà és capaç de reconèixer i recordar prop de 10.000 olors.
D'altra banda, en alguns animals les feromones són imprescindibles per a les diferents funcions de la vida, com la reproducció sexual. Aquests dos investigadors, guardonats amb el Premi Nobel, han prestat també atenció a les feromones i han demostrat que el sistema que formen s'assembla molt al sistema olfactori en molts aspectes.
Altres articles sobre el sistema olfactori:
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
