Recherches médicales au sommet de l'Everest

2007/04/21 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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L'expédition Xtreme Everest a des objectifs médicaux.
(Photo: Cadwell Xtreme Everest)

L'expédition, qui est partie de Londres le 17 mars, offrira tout le mois d'avril au camp de base, à 5300 mètres d'altitude, en réalisant des expériences. Outre les médecins, deux cents volontaires effectueront des tests et un petit groupe de chercheurs se propose d'aller au sommet en mai pour faire des tests.

Bien que l'expédition a un but scientifique, il est en quelque sorte un spectacle. La BBC, par exemple, anticipe en automne l'émission du documentaire Xtreme Everest sur l'expédition. Pendant ce temps, presque en direct et par différentes voies (radio, télévision et Internet), permet le suivi de l'expédition. Sur Internet, par exemple, avant d'arriver au camp de base, un participant a déjà signalé avoir ressenti de la fatigue et des difficultés respiratoires.

Mais c'est le but de cette expédition; être dans les médias aidera à obtenir de l'argent pour mener à bien l'expédition, mais en réalité ils veulent analyser les conséquences du manque d'oxygène pour ensuite trouver de nouvelles voies de traitement pour les malades avec manque d'oxygène. Et l'Everest est un laboratoire parfait pour mesurer l'impact du manque d'oxygène.

Laboratoire naturel

Mesurer l'influence de la hauteur et l'exercice physique dans l'organisme.
(Photo: Cadwell Xtreme Everest)

En montant sur la montagne, la concentration d'oxygène dans l'air au niveau de la mer est la même, 21%, mais diminue la pression et la densité de l'atmosphère. Cela provoque moins d'oxygène dans les poumons qu'au niveau de la mer. Les cellules ayant moins d'oxygène que nécessaire, il existe un risque d'hypoxie, c'est-à-dire de graves problèmes circulatoires, respiratoires et cérébraux.

Il en est de même pour de nombreux patients en soins intensifs. Ils sont souvent donnés par manque d'oxygène dans le sang pour une ou l'autre maladie. La plupart des médecins et des infirmières de l'expédition travaillent en soins intensifs, de sorte que les changements observés à mesure que l'Everest monte seront analysés avec un soin particulier, car ils espèrent en tirer des conclusions bénéfiques pour les patients.

Peut-être plus d'un se demande pourquoi ils ne réalisent pas ces tests au laboratoire. Il existe des caméras qui simulent à volonté une atmosphère pauvre en oxygène. Cependant, selon les organisateurs de l'expédition, s'agissant d'une grande recherche, il est plus précis et pratique de le faire dans le domaine que dans le laboratoire.

D'une part, plus le nombre de participants dans une expérience est élevé, plus l'erreur dans les résultats est faible. Plus de deux cents hommes et femmes de tous âges participent à cette expédition. Parmi eux, neuf enfants âgés de 6 à 13 ans seront au camp de base.

D'autre part, les participants passeront plusieurs semaines dans la brousse, et passer autant de temps dans une caméra est très difficile. Cependant, les expéditions ont utilisé ce type de caméras pour tester les appareils respiratoires, masques, jauges et autres instruments.

Études spéciales

Ils réaliseront également des examens médicaux au sommet de l'OrEverest.
(Photo: Cadwell Xtreme Everest)

Cependant, effectuer des examens médicaux à haute altitude n'est pas aussi simple que de le faire au niveau de la mer. Par exemple, les expéditionnaires veulent mesurer la concentration d'oxygène dans le sang au sommet de l'Everest, mais ils savent que ce ne sera pas aussi facile qu'à l'hôpital.

Au sommet de la montagne, le sang circule à haute pression dans les artères de la paroi fine, et avec des températures à zéro et des conditions variables, l'extraction du sang est difficile et dangereuse. Entre autres, il existe un risque de thrombose ou de saignement. Pour éviter cela, ils prendront des mesures spéciales.

Dans le camp de base, il ne sera pas si difficile de prélever des échantillons de sang. Ainsi, ils mesureront la concentration d'oxygène des volontaires dans les tissus et les artères des différentes parties du corps pour savoir où le sang est dirigé pendant l'exercice.

En plus du sang, ils étudieront les poumons. En fait, l'apparition de l'oedème pulmonaire par manque d'oxygène est relativement fréquente à des hauteurs élevées, si elle n'est pas traitée à temps peut entraîner la mort. Pour analyser ce qui reste, ils utiliseront un échocardiographe. Grâce à cet outil, vous verrez le flux sanguin du cœur et des vaisseaux principaux qui y arrivent, et vous examinerez comment il affecte les poumons.

Bien sûr, le cerveau sera également objet d'étude. Pour beaucoup, plusieurs des symptômes de la maladie dans des tailles sont la conséquence de l'oedème cérébral. En augmentant le cerveau, il n'entre pas dans le crâne, ce qui provoque un grand mal de tête, une perte d'équilibre et finalement la mort. Les médecins d'expédition mesureront la pression intracrânienne et utiliseront la spectrométrie infrarouge pour étudier le niveau d'oxygène du cerveau.

Enfin, des études génétiques seront menées à la recherche de gènes offrant l'avantage de rester dans des conditions défavorables. En plus de l’ADN des alpinistes, ils veulent aussi étudier l’ADN des habitants du Tibet, pour savoir ce qu’il fait ‘dur’.

C'est une grande expédition, l'intention aussi. Maintenant, il suffit que les résultats soient aussi utiles que prévu.

Publié dans Gara.