A la recherche de l'eau de Mars

2000/06/27 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika

La sonde Mars Global Surveyor a envoyé de nouvelles photos. Sur ces photos on observe avec une grande précision la surface de Mars, car ce sont les images les plus précises obtenues de l'orbite. Si ces photos avaient été prises sur Terre, il n'y aurait aucun doute que ce sont des restes laissés par l'eau. Étant Mars, il n'y a qu'à soupçonner. Cependant, bien que l'explication ne soit pas très simple, c'est une hypothèse raisonnable.

L'idée n'est pas nouvelle. Depuis que la planète rouge a été observée par télescopes, la présence hypothétique de l'eau a été évidente. Il est relativement proche de nous, il est rougeâtre et est à l'origine de légendes et de mythes. De plus, comme nous le savons, pour créer la vie l'eau est indispensable. Cette caractéristique a rendu ce liquide intéressant.

Gian D. Cassini, astronome français d'origine italienne, a vu les pôles blancs de Mars et on a cru que l'eau pouvait être. En 1877, l'astronome italien Giovanni Virginio Schiaparelli forma la première carte de Mars. Sur cette carte, on voyait de l'eau canalli et on a aussitôt mentionné l'eau. De plus, le nom de canalli était mal anglais. Au lieu d'écrire Channel (chemins créés naturellement par l'eau), le mot canal (canaux artificiels) a été utilisé. D'où la diffusion des créations de ses habitants et la mode de spéculation de la vie hors de la Terre. Cependant, ces canallis n'ont pas été revus parce qu'il n'existe pas sur Mars.

En 1971, la sonde Mariner 9 de la NASA a été introduite dans l'orbite de Mars dans le but d'étudier la surface. Immédiatement après avoir gardé l'orbite il y avait une terrible tempête de sable qui a couvert toute la planète. À la fin de la tempête, il a pris plus de sept mille photographies (70% de la surface). En plus des volcans et des plaques tectoniques, les images ont vu des restes de l'érosion de l'eau. Dans le programme de Mars, l'un des efforts des prochaines années serait de chercher de l'eau.

Selon les experts, sur Mars il y avait autrefois de l'eau, mais à un moment donné il y a eu un changement climatique violent qui a conduit la planète à la situation actuelle. En janvier 1999, la sonde Mars Polar Lander a été lancée pour collecter des données et trouver de l'eau pour la recherche climatique. La mission a échoué en janvier de cette année, car à l'atterrissage, elle n'a émis aucun signe. La sonde a été déclarée perdue.

Caractéristiques de la planète

Mars est inférieur à la Terre. Son diamètre est d'environ la moitié de celui de la Terre. La différence de masse entre les deux est encore plus grande. Cela signifie que Mars ne crée pas de zones gravitationnelles capables de supporter une atmosphère très compacte. En d'autres termes, les molécules fuient Mars. C'est une atmosphère fine de dioxyde de carbone et une faible pression atmosphérique. Dans ces conditions, l'eau ne reste pas à l'état liquide pendant une longue période. Il s'évapore et est également facilement espacable.

La preuve des restes d'eau de la sonde Mariner 9 a été confirmée par la sonde Mars Global Surveyor à travers des images prises de manière beaucoup plus proche. Mais alors, où est allé l'eau? Avez-vous été évaporé? Une réponse est qu'elle est enterrée, mais ce n'est pas une réponse complète. À la vue des canaux secs des photos, de nouvelles idées ont été lancées. Il s'agit de canaux relativement nouveaux, vieux de quelques millions d'années, la plupart dans l'hémisphère sud.

Des scientifiques de la NASA proposent un modèle pour expliquer l'origine de ces canaux. Sur la surface de Mars, l'eau s'évapore. Alors, en évaporant les premières gouttes qui sont filtrées du sous-sol, le sol environnant est refroidi. L'eau souterraine est encore gelée. Ainsi, la glace accumulée presse jusqu'à ce que le sol se brise. Lorsque la glace sort à la surface, il forme donc le lit, car il se produit quelque chose de similaire aux inondations ici.

Selon les scientifiques, l'eau se trouve à 100-400 mètres de la surface à certains endroits de la planète. Chacune de ces inondations aurait 2.500 mètres cubes d'eau. Malgré cela, le processus qui commence le mouvement de l'eau n'est pas bien sûr. Si l'hypothèse est correcte, on pourrait utiliser de l'eau souterraine pour alimenter les voyages habités sur Mars.

Les techniciens de la NASA affirment que Mars et l'eau sont un moment important de la recherche. Cependant, il faut garder à l'esprit qu'ils ont besoin de publicité pour oublier les dernières défaites. La sonde Mars Global Surveyor n'a apporté que des photos de géologie et les techniciens ont inventé la nouvelle hypothèse, mais pour l'instant aucune eau n'a été trouvée. Il faudra attendre que la théorie soit confirmée.