Marie Curie, pioneira en ciencia e sociedade

2001/11/01 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa | Astobiza, Amaia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Dna. Marie Curie, no pensamento da súa viaxe a Estados Unidos en 1921.

Marie Curie (de orixe Marie Sklodowska), físico e matemático exemplar, naceu na capital de Polonia, Varsovia. Como os seus pais eran profesores, estudou en casa moitos conceptos básicos de física e química. Marie soña con viaxar a París, á Universidade de Sorbona. Pero non era de familia acomodada e tivo que facer un trato coa súa irmá maior. Marie traballou como profesor de casa e co diñeiro obtido trasladouse a Bronya Sorbona paira estudar medicamento. Como contrapartida, o Bronya pagaría os estudos de Marie cando obtivo o título e comezaba a traballar.

Por mor deste trato, Marie tiña 24 anos cando empezou a estudar matemáticas e física en París. A pesar de abandonar os estudos nos últimos seis anos, custáballe entender o francés, empezou a estudar con dureza e ganas. Dous anos despois, en 1893, obtivo o título de Física e, un ano despois, o de Matemáticas.

O seu próximo obxectivo era sacar o diploma de mestre e volver a Polonia. Pero coñeceu ao prestixioso físico Pierre Curie, o seu futuro marido, e quedou en Francia. Ambos os científicos casaron en 1895 e a partir de entón pasaron a maior parte do tempo metidos no laboratorio, xa que a investigación e a curiosidade eran una das súas maiores alegrías vitais.

Tras pegadas de radioactividade

En 1896, Becquerele descubriu a radioactividade natural do uranio. Este descubrimento non tivo gran repercusión. Despois, Röntgen descubriu que os sales de uranio emitían una nova radiación que atravesaba o papel metálico e que podía escurecer a placa fotográfica. Ao decatarse de todo iso, Marie decidiu dedicarse a esta investigación paira redactar a súa tese.

Moi poucos días despois de investigar, descubriu que o torio emitía a mesma radiación que o uranio. Estudou todos os elementos da Táboa Periódica e descubriu que só eses dous elementos emitían radiación. O traballo posterior consistiu en estudar os minerais que contiñan uranio e torio. Entón deuse conta de que a búblenda mineral era 4-5 veces máis activa que a correspondente á cantidade de uranio, polo que pensou que nese mineral había un elemento novo moito máis activo que o uranio.

Pierre e o matrimonio Marie Curie no seu laboratorio.

Á vista dos descubrimentos da súa muller, Pier abandonou as súas investigacións paira sumarse ás de Marie. En 1898 explícase así o descubrimento realizado: “Consideramos que a sustancia extraída da bublenda contén un metal que até agora non coñeciamos e que ten propiedades similares ao bismuto. Si confirmamos a existencia deste metal, propomos pór o nome de polonio, o lugar de nacemento dun dos dous”. Neste traballo utilizouse por primeira vez o termo radioactividade. Aos poucos meses anunciouse o descubrimento dunha nova sustancia moi activa con propiedades químicas moi similares ao bario e propúxose o nome de radio paira este elemento.

Paira demostrar que eran novos elementos, o matrimonio Curie tiña que conseguir eses elementos, determinar a masa atómica e, si fose posible, illalos. Tras varios intentos e cristalizaciones, Marie conseguiu illar un decigramo do cloruro de radio puro e determinou que a masa atómica do radio era 225. Estes descubrimentos foron expostos na tese doutoral que presentou en 1903.

Ese mesmo ano, o matrimonio Curie recibiu o Premio Nobel de Física xunto con Becquerel. Curie foi recibida polo matrimonio pola investigación realizada sobre o fenómeno da radiación e Becquerel por atopar radioactividade natural. A pesar de que este premio lles deu certa tranquilidade económica, a presión da prensa foi case insoportable paira eles.

Un longo camiño en solitario

En 1906 Pierre morre atropelado por un coche. Foron momentos duros paira a familia, pero Marie seguiu traballando e sacou forza paira crecer as súas dúas fillas. O 13 de maio o seu marido ocupou o posto deixado na Universidade de Sorbona, converténdose así na primeira profesora da Sorbona.

Pero meses despois a prensa francesa emprendeu una dura campaña contra ela. En novembro, Lle Figaro publicou xunto a Edouard Brandy a súa proposta paira a Academia da Ciencia, o que deu lugar a unha intensa reacción entre os católicos conservadores franceses pola súa condición feminina e liberal. A prensa difundiu que Marie era xudía, e esa mentira causou máis dano do esperado. Ao final, Brandy gañou as eleccións da Academia cun só voto, pero Marie respondeu á súa campaña en contra retomando o traballo.

En 1911 recibiu o segundo premio Nobel, nesta ocasión de Química, polo seu labor de illar o radio. Foi a primeira persoa en recibir dous premios Nobel.

En 1914 créase un instituto mundial paira a investigación da radioactividade e Marie Curie é nomeada directora. Pero ese ano comezou a guerra e coa súa filla Irene ensinou a 150 enfermeiras a facer radiografías. Una vez terminada a guerra volveu ao seu posto, onde traballou, en 1934, aos 67 anos de idade, até a súa morte por leucemia.