Manatíes, indicadores do estado do medio ambiente baixo ameaza

2002/02/24 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Zoologia
• Ingurumena

O Programa das Nacións Unidas paira o Medio Ambiente analizou a evolución das poboacións de manatíes e extraeu conclusións considerables. Este mamífero, indicador ambiental, atópase ameazado e reduce a súa área de distribución.

Animais que inspiraron o mito das sirenas

Manatí é un mamífero groso herbívoro e acuático. Especie da familia Dugong que se clasifica na orde das sirenas. Pode alcanzar o tres metros de longo e 400 quilos de peso e vive na costa, en augas tépedas de 20-35ºC. En canto ao seu carácter, moitos van sós ou en parella e outros en pequenos grupos. A súa bioloxía non é ben coñecida, pero os estudos demostran que cada 5-10 minutos soben á superficie a respirar.

Pero os manatíes son coñecidos porque máis que por estas características xerais inspiraron o mito das sirenas (polo menos iso dise). Segundo os científicos, os viaxeiros da Antigüedad consideraban aos manatíes como seres semipesados e semi-peces. Dise que eses grandes mamíferos eran os que, coa súa voz melódica, atraían aos homes do mar á trampa, e por iso chámase a orde destes mamíferos das Sirenas.

Con todo, a pesar de que os animais son moi simpáticos, si tomamos tempo paira analizalos desde o punto de vista actual, esta hipótese resulta cuestionable, xa que parece sorprendente mesturar estes peixes con mozas novas esveltas. Pero bo, a soidade e o alcol abren a imaxinación e quen sabe en que situación acertaron as sirenas.

Con todo, na actualidade son indicadores ambientais e por iso convertéronse en temas de investigación seria. O último estudo realizouse dentro do Programa das Nacións Unidas paira o Medio Ambiente, baixo a dirección de Helene Marh, profesora da universidade australiana James Cook.

A situación é grave e a investigación demostra que chegou o momento de acender a luz vermella. Ademais, como especie indicadora do medio ambiente, o empeoramento da súa situación mostra un empeoramento do estado do resto de especies e hábitats.

A investigación presentouse na reunión da cidade colombiana de Kartagena, onde se reuniron os ministros de medio ambiente. En palabras de Helene Marh, "os manatíes desapareceron dalgúns lugares porque fuxiron ou morreron".

Mauritania, Seychelles, oeste de Sri Lanka, Maldivas, algúns lugares de Xapón, o estuario Pearl River de Hong Kong, algunhas illas filipinas, o Cambodia e Vietnam son algúns destes lugares.

Noutros lugares, aínda que a poboación de manatíes non chegou a desaparecer, diminuíu. As excepcións poden ser as augas australianas, o mar Vermello e o golfo Árabe.

Helene Marsh fixo una mención especial á grave situación do leste de África e advirte de que si non se fai algo en breve tamén desaparecerán dela.

Una vez máis a culpa do home

Este grave estado da poboación de manatíes débese á presión humana. En concreto, a contaminación que chega desde a terra até o mar, o desenvolvemento no litoral e o tráfico de animais mariños son os responsables. De feito, o principal alimento deste mamífero son as plantas acuáticas, que ao estar o mar cada vez máis contaminado e asfaltado, están a reducir as fontes de alimento.

Os restos de herbicidas de uso mundial chegan até o mar e destrúen as herbas e as algas mariñas. Por tanto, o animal, obrigado, afástase das rexións nas que se atopa máis alimento e morre si non se atopa un lugar apropiado.

Por outra banda, estes animais foron cazados durante moito tempo pola súa pel e a súa graxa e, na actualidade, só quedan uns poucos miles, ao redor da metade deles na costa australiana. A taxa de natalidade é relativamente baixa e aínda que se establecen medidas de protección, ano tras ano, o número de animais aumenta só un 5%. E é que, a pesar de que está prohibida a caza de manatíes, aínda se caza en moitos países e, ademais, cando hai pouco alimento, as femias miden os nacementos e non fan un segundo fillo.

Paira cambiar esta situación, os autores da nova investigación consideran que é necesario profundar na colaboración entre países. De feito, desmentido polas conviccións existentes, a investigación demostrou que estes mamíferos son capaces de percorrer uns 600 km en poucos días.

Por outra banda, conscientes desta situación, ou os ministros de Medio Ambiente reunidos en Kartagena, deberían trasladar propostas concretas ao cume da ONU sobre desenvolvemento sustentable que se celebrará en Johannesburgo entre o 26 de agosto e o 4 de setembro deste ano, sobre a seguridade no uso de produtos químicos perigosos, entre outros temas.

Publicado no suplemento Estación de Gara.