Lamantins, indicateurs de l'état de l'environnement menacé

2002/02/24 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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Le Programme des Nations Unies pour l'environnement a analysé l'évolution des populations de lamantins et tiré des conclusions considérables. Ce mammifère, indicateur environnemental, est menacé et réduit son aire de distribution.

Animaux qui ont inspiré le mythe des sirènes

Manatí est un mammifère épais herbivore et aquatique. Espèce de la famille Dugong qui est classée dans l'ordre des sirènes. Elle peut atteindre trois mètres de long et 400 kilos de poids et vit sur la côte, dans des eaux tempérées de 20-35ºC. Quant à son caractère, beaucoup vont seuls ou en couple et d'autres en petits groupes. Sa biologie n'est pas bien connue, mais les études montrent que toutes les 5-10 minutes montent à la surface pour respirer.

Mais les lamantins sont connus parce que plus que par ces caractéristiques générales ont inspiré le mythe des sirènes (au moins cela est dit). Selon les scientifiques, les voyageurs de l'Antiquité considéraient les lamantins comme des êtres semi-lourds et semi-poissons. On dit que ces grands mammifères étaient ceux qui, avec leur voix mélodique, attiraient les hommes de la mer au piège, et c'est pourquoi on appelle l'ordre de ces mammifères des Sirènes.

Cependant, même si les animaux sont très sympathiques, si nous prenons le temps de les analyser du point de vue actuel, cette hypothèse est discutable, car il semble étonnant de mélanger ces poissons avec de jeunes filles élancées. Mais bon, la solitude et l'alcool ouvrent l'imagination et qui sait dans quelle situation les sirènes ont réussi.

Cependant, ils sont aujourd'hui des indicateurs environnementaux et sont donc devenus des sujets de recherche sérieuse. La dernière étude a été menée dans le cadre du Programme des Nations Unies pour l'environnement, sous la direction d'Helene Marh, professeur à l'université australienne James Cook.

La situation est grave et la recherche montre que le moment est venu d'allumer la lumière rouge. En outre, en tant qu'espèce indicatrice de l'environnement, l'aggravation de sa situation montre une aggravation de l'état des autres espèces et habitats.

L'enquête a été présentée à la réunion de la ville colombienne de Kartagena, où se sont réunis les ministres de l'environnement. Selon Helene Marh, « les lamantins ont disparu de certains endroits parce qu'ils ont fui ou sont morts ».

La Mauritanie, les Seychelles, l'ouest du Sri Lanka, les Maldives, certains endroits du Japon, l'estuaire Pearl River de Hong Kong, certaines îles philippines, le Cambodge et le Vietnam sont quelques-uns de ces endroits.

Ailleurs, bien que la population de lamantins n'ait pas disparu, elle a diminué. Les exceptions peuvent être les eaux australiennes, la mer Rouge et le golfe arabe.

Helene Marsh a fait une mention spéciale à la grave situation de l'Afrique de l'Est et avertit que si quelque chose n'est pas fait bientôt, ils disparaîtront également.

Encore une fois la culpabilité de l'homme

Ce grave état de la population de lamantins est dû à la pression humaine. En particulier, la pollution qui va de la terre à la mer, le développement du littoral et le trafic d'animaux marins sont responsables. En fait, la principale nourriture de ce mammifère sont les plantes aquatiques, qui, étant la mer de plus en plus polluée et asphaltée, réduisent les sources de nourriture.

Les restes d'herbicides à usage mondial atteignent la mer et détruisent les herbes et les algues marines. Par conséquent, l'animal, contraint, s'éloigne des régions où se trouve le plus de nourriture et meurt s'il n'y a pas de place appropriée.

D'autre part, ces animaux ont été longtemps chassés par leur peau et leur graisse et, aujourd'hui, il ne reste que quelques milliers, environ la moitié d'entre eux sur la côte australienne. Le taux de natalité est relativement faible et bien que des mesures de protection soient prises, année après année, le nombre d'animaux augmente de seulement 5%. Et c'est que, même si la chasse aux lamantins est interdite, elle est encore chassée dans de nombreux pays et, de plus, quand il y a peu de nourriture, les femelles mesurent les naissances et ne font pas un second enfant.

Pour changer cette situation, les auteurs de la nouvelle recherche considèrent qu'il faut approfondir la collaboration entre pays. En fait, démenti par les convictions existantes, la recherche a montré que ces mammifères sont capables de parcourir environ 600 km en quelques jours.

Par ailleurs, conscients de cette situation, ou les ministres de l'Environnement réunis à Kartagena, devraient transmettre des propositions concrètes au sommet de l'ONU sur le développement durable qui se tiendra à Johannesburg du 26 août au 4 septembre de cette année, sur la sécurité dans l'utilisation de produits chimiques dangereux, entre autres.

Publié dans le supplément Gare de Gara.