Manatíes, indicadors de l'estat del medi ambient sota amenaça

2002/02/24 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Zoologia
• Ingurumena

El Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient ha analitzat l'evolució de les poblacions de manatíes i ha extret conclusions considerables. Aquest mamífer, indicador ambiental, es troba amenaçat i redueix la seva àrea de distribució.

Animals que van inspirar el mite de les sirenes

Manatí és un mamífer gruixut herbívor i aquàtic. Espècie de la família Dugong que es classifica en l'ordre de les sirenes. Pot aconseguir els tres metres de llarg i 400 quilos de pes i viu en la costa, en aigües temperades de 20-35 °C. Quant al seu caràcter, molts van solos o en parella i uns altres en petits grups. La seva biologia no és ben coneguda, però els estudis demostren que cada 5-10 minuts pugen a la superfície a respirar.

Però els manatíes són coneguts perquè més que per aquestes característiques generals van inspirar el mite de les sirenes (almenys això es diu). Segons els científics, els viatgers de l'Antiguitat consideraven als manatíes com a éssers semipesados i semi-peixos. Es diu que aquests grans mamífers eren els que, amb la seva veu melòdica, atreien als homes de la mar al parany, i per això es diu l'ordre d'aquests mamífers de les Sirenes.

No obstant això, a pesar que els animals són molt simpàtics, si prenem temps per a analitzar-los des del punt de vista actual, aquesta hipòtesi resulta qüestionable, ja que sembla sorprenent barrejar aquests peixos amb noies joves esveltes. Però bo, la solitud i l'alcohol obren la imaginació i qui sap en quina situació van encertar les sirenes.

No obstant això, en l'actualitat són indicadors mediambientals i per això s'han convertit en temes de recerca seriosa. L'últim estudi s'ha realitzat dins del Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient, sota la direcció d'Helene Marh, professora de la universitat australiana James Cook.

La situació és greu i la recerca demostra que ha arribat el moment d'encendre la llum vermella. A més, com a espècie indicadora del medi ambient, l'empitjorament de la seva situació mostra un empitjorament de l'estat de la resta d'espècies i hàbitats.

La recerca s'ha presentat en la reunió de la ciutat colombiana de Kartagena, on s'han reunit els ministres de medi ambient. En paraules d'Helene Marh, "els manatíes han desaparegut d'alguns llocs perquè han fugit o han mort".

Mauritània, Seychelles, oest de Sri Lanka, Maldives, alguns llocs del Japó, l'estuari Pearl River d'Hong Kong, algunes illes filipines, el Cambodja i Vietnam són alguns d'aquests llocs.

En altres llocs, encara que la població de manatíes no ha arribat a desaparèixer, ha disminuït. Les excepcions poden ser les aigües australianes, la mar Rojo i el golf Àrab.

Helene Marsh ha fet un esment especial a la greu situació de l'est d'Àfrica i adverteix que si no es fa alguna cosa en breu també desapareixeran d'ella.

Una vegada més la culpa de l'home

Aquest greu estat de la població de manatíes es deu a la pressió humana. En concret, la contaminació que arriba des de la terra fins a la mar, el desenvolupament en el litoral i el trànsit d'animals marins són els responsables. De fet, el principal aliment d'aquest mamífer són les plantes aquàtiques, que en estar la mar cada vegada més contaminat i asfaltat, estan reduint les fonts d'aliment.

Les restes d'herbicides d'ús mundial arriben fins a la mar i destrueixen les herbes i les algues marines. Per tant, l'animal, obligat, s'allunya de les regions en les quals es troba més aliment i mor si no es troba un lloc apropiat.

D'altra banda, aquests animals han estat caçats durant molt de temps per la seva pell i el seu greix i, en l'actualitat, només queden uns pocs milers, al voltant de la meitat d'ells en la costa australiana. La taxa de natalitat és relativament baixa i encara que s'estableixen mesures de protecció, any rere any, el nombre d'animals augmenta només un 5%. I és que, a pesar que està prohibida la caça de manatíes, encara es caça en molts països i, a més, quan hi ha poc aliment, les femelles mesuren els naixements i no fan un segon fill.

Per a canviar aquesta situació, els autors de la nova recerca consideren que és necessari aprofundir en la col·laboració entre països. De fet, desmentit per les conviccions existents, la recerca ha demostrat que aquests mamífers són capaços de recórrer uns 600 km en pocs dies.

D'altra banda, conscients d'aquesta situació, o els ministres de Medi Ambient reunits en Kartagena, haurien de traslladar propostes concretes al cim de l'ONU sobre desenvolupament sostenible que se celebrarà a Johannesburg entre el 26 d'agost i el 4 de setembre d'enguany, sobre la seguretat en l'ús de productes químics perillosos, entre altres temes.

Publicat en el suplement Estació de Gara.