El genoma del mosquit que transmet la malària

2002/10/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Osasuna

Conegut el genoma del mosquit, molts científics creuen que s'obriria el camí per a desenvolupar noves estratègies. Per exemple, això permetria saber com el mosquit tria a l'hoste o com s'interromp el cicle del paràsit dins del mosquit.

Ara s'ha fet el primer pas. De fet, la revista Science acaba de publicar el genoma de l'espècie dominant del gènere Anopheles que contamina la malària, el mosquit A. ganbiae. A més, ha publicat altres estudis relacionats amb la malària. En total, altres dos articles addicionals de recerca, deu articles d'opinió, quatre informes i una editorial acompanyen a l'article del genoma. Al costat d'això, la revista Nature ha donat a conèixer el genoma del paràsit i allí també han publicat una altra gran quantitat d'informació addicional.

Genoma d'Anopheles ganbiae

En la descodificació del genoma del mosquit han participat nombrosos investigadors internacionals. Liderats per Robert A, de Celera Genomics. Ha estat Holt, i entre tots han aconseguit analitzar el genoma del mosquit Anopheles gambiae. Per a això s'ha utilitzat el mètode shotgun, és a dir, s'han seqüenciat aleatòriament diverses parts del genoma i s'han unit els extrems que se solapen. Finalment s'ha obtingut un genoma de 278 milions de nucleòtids, unitats bàsiques de l'ADN.

Quan la mosquita femella pren la sang humana, algunes proteïnes i lípids de la sang van als ovaris i ajuden a desenvolupar els ous en 2-3 dies. Després de posar-li els ous, torna a buscar a un hoste per a agafar la seva sang, fer la digestió i desenvolupar i posar els ous.

Els components que es formen en digerir la sang fan que alguns gens s'activin i uns altres s'inactivin. Per a esbrinar quins són aquests gens, s'han analitzat les parts de l'ADN que codifiquen els gens, tant en les mosquitas femelles que van agafar sang com en les que no han ingerit sang, i s'han comparat els resultats. Això ha permès conèixer possibles destinacions de noves vacunes o insecticides.

Resistència a insecticides

Es creu que la resistència als insecticides es manifesta mitjançant dos mecanismes: l'augment de l'expressió dels gens que desintoxican a l'insecticida o la mutació dels gens que codifiquen les proteïnes objectiu dels insecticides. En el genoma s'han detectat dos tipus de gens, així com variants denominades SNP en els nucleòtids individuals. En opinió d'Holt, aquesta informació pot servir per a identificar metes per a elaborar nous insecticides.

Altres investigadors s'han centrat en les parts mòbils del genoma. Aquestes parts es denominen transposon i tenen la capacitat de situar-se en el genoma en qualsevol lloc. Així, a vegades estan fora i unes altres dins, i poden aparèixer en qualsevol lloc. Com a conseqüència, lògicament, la variabilitat augmenta enormement. Doncs bé, aquest tipus de fragments suposen el 16% del genoma del mosquit.

A més, s'han identificat els gens que codifiquen l'enzim que divideix l'ADN. Creuen que tota aquesta informació es pot utilitzar per a introduir nous gens en el genoma del mosquit, per exemple, per a introduir algun gen dins del mosquit que bloquegi el cicle del paràsit. També poden utilitzar-se com a marcadors per a diferenciar les poblacions de mosquits de la mateixa espècie, ja que algunes poblacions són millors transmissors de malària que unes altres o són més resistents als insecticides.

Olfacte i transformació genètica del mosquit

En un altre treball publicat en Science, Catherine Hill i el seu equip analitzen com la mosquita aborda a l'home. Pel que sembla, el mosquit té la capacitat de reconèixer l'olor de l'ésser humà, i amb això tria a qui arribar. Aquest equip d'investigadors, juntament amb l'equip d'Holt, ha identificat els receptors de l'olor de A. gambiae. El bloqueig d'aquests receptors seria suficient per a evitar la picada del mosquit.

A més, diversos científics proposen transformar genèticament el mosquit per a convertir-lo en incapaç de transmetre la malaltia. Ja s'han aconseguit aquests mosquits i alguns proposen la seva solta en la naturalesa perquè substitueixin a les poblacions de mosquits comuns. Abans, no obstant això, cal estudiar en profunditat l'ecologia del mosquit, sobre la qual ha actuat Thomas W. Grups dirigits per Scott.

A més de tot això, en aquest número de la revista es recullen moltes altres recerques relacionades amb la malària i el genoma del mosquit A. ganbiae. Cadascun d'ells aborda un aspecte diferent i tots donen opcions per a trobar noves vies de lluita contra la malaltia. Sens dubte, s'ha fet un treball enorme, a veure si els descendents són capaços de respondre a l'esperança.

Articles complementaris:

La malària o el paludisme s'ha descodificat el genoma del microorganisme responsable de la malària per a un terrible problema de salut