El microorganismo responsable de la malaria puede proceder de los gorilas

2010/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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El origen del microorganismo de la malaria puede estar en los gorilas y no en los chimpancés, como hasta ahora se pensaba. A esta conclusión han llegado, al menos, los investigadores de la Universidad de Alabama en EEUU. Se ha publicado en la revista Nature.

El microorganismo Plasmodium falciparum es el responsable de la mayoría de los tipos de malaria en los seres humanos y es transmitido por la picadura del mosquito Anopheles gambiae. Pero hasta ahora no estaba muy claro cuál era el origen del mal.

A modo de aclaración, se han realizado estudios de ADN con casi 3.000 muestras de excrementos recogidos en poblaciones silvestres de chimpancés, bonobos y gorilas (África subsahariana) para detectar el ADN del Plasmodium. Se ha explicado que los Plasmodium detectados en muestras de gorilas del oeste del continente (Gorilla gorilla) son los que presentan mayor similitud con los que se observan en humanos. Y así han llegado a la conclusión de que en esta especie puede estar el origen de la malaria. El parásito pasaría de los gorilas occidentales al hombre, y no de los chimpancés al hombre, como se pensaba hasta ahora. Además, los investigadores creen que esta transmisión entre especies se hizo probablemente en un solo paso, directamente.

Por su parte, el National Institute of Allergy and Infectious Diseasess de Maryland ha observado en otro estudio el sistema inmunitario del mosquito Anopheles. El mosquito transmite la enfermedad, pero para ello el propio insecto debe ser inmune. Y eso es lo que han investigado, cómo se inmuniza el mosquito.

Parece que los granulocitos son responsables de ello: los investigadores observaron que el número de granulocitos es tres veces mayor en los mosquitos inmunizados. Los granulocitos son células del sistema inmunitario que son atacadas por la detección de una célula extraña en la sangre del insecto.

Este número de granulocitos, sin embargo, es necesario que exista un contacto previo con el microorganismo de la malaria. De hecho, el Plasmodium debilita las paredes del intestino y las bacterias intestinales atraviesan la pared. Esto favorece la formación de más granulocitos que son más resistentes al parásito.