Imanes de diagnóstico de malaria

2012/11/07 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Un equipo de investigadores húngaros ha diseñado un dispositivo sencillo y barato para diagnosticar la malaria utilizando imanes y láseres convencionales. Las propiedades magnéticas y ópticas de un residuo producido por el responsable de la malaria han sido la llave de los investigadores de la Universidad de Tecnología y Economía de Budapest.

El glóbulo rojo del huésped infecta y destruye los parásitos causantes de la malaria y expulsa en el proceso digestivo los cristales denominados hemozoína. Las malarias, conocidas como pigmentos, son un interesante potencial para los investigadores que quieren desarrollar nuevas técnicas de diagnóstico, ya que son creadas por todas las variedades de parásito, y también han sido detectadas en el registro fósil, que es un proceso metabólico que ha permanecido inalterable en el tiempo. También presentan características magnéticas y ópticas distintivas que no son propias de otra molécula de la sangre, por lo que su detección es suficiente para saber que la persona es contaminada. Sin embargo, esta metodología no permite conocer la variedad de parásitos que han contaminado al paciente y el tratamiento no es el mismo para todas las variedades.

El dispositivo está formado por una serie de imanes rotativos en forma de anillo y un láser (tamaño de un portátil). Una vez colocada la muestra de sangre en el centro del anillo rotatorio, los cristales orientan el hemozoína respecto al campo magnético del anillo y transmiten el rayo láser recibido con un patrón determinado.

Utilizando esta metodología, los investigadores húngaros han sido capaces de detectar concentraciones muy pequeñas de parásito: 25 parásitos/ml en el caso de muestras de sangre (las actuales herramientas de diagnóstico portátiles y baratas tienen un límite de 100 por ml; las sofisticadas en 5); y un solo parásito por ml con sólo plasma. Los investigadores creen que la herramienta puede ayudar en el diagnóstico precoz y ahora quieren diseñar un dispositivo de menor tamaño de unos 20 cm.